Un model mental este un construct din minte care modelează procesele de gândire, comportamentele și răspunsurile la situații. Oamenii lucrează cu o serie de modele mentale pentru a crea un cadru pentru interacțiunea cu lumea și înțelegerea evenimentelor care se desfășoară în jurul lor. Aceste constructe pot include amintiri ale situațiilor din lumea reală, precum și situații ipotetice și răspunsuri teoretice la acestea. Numeroase lucruri pot influența formarea modelului mental, inclusiv mediul cultural și religios al cuiva.
Kenneth Craik, un cercetător scoțian, a propus teoria modelului mental în anii 1940. El a combinat filozofia și psihologia în munca sa pentru a înțelege modul în care oamenii interacționează cu mediul lor. Mulți oameni au construit pe această lucrare pentru a explora formarea modelelor mentale și diferite tipuri de modele în diferite populații. Unii practicieni ai psihologiei studiază și folosesc în mod regulat această teorie despre mintea umană în munca lor.
Pe măsură ce oamenii interacționează cu lumea din jurul lor, încep să dezvolte modele mentale. Un lucru care poate inhiba dezvoltarea modelelor mentale este dizabilitatea intelectuală, care poate îngreuna cuiva înțelegerea și procesarea conceptelor complexe. Boala mintală poate interveni, de asemenea, deoarece poate distorsiona realitatea pentru cineva și poate face mai dificilă găsirea unor modele previzibile și ușor de înțeles de comportament și activitate umană. Oamenii își folosesc modelele mentale pentru a înțelege de ce și cum fac oamenii lucrurile și, de asemenea, pentru a dezvolta tehnici de identificare și îndeplinire a sarcinilor.
Experiențele anterioare pot fi utile, oferind un cadru de referință în lumea reală, iar oamenii pot completa golurile cu scenarii imaginare pentru a crea modele mentale. Aceste modele îi ajută pe oameni să identifice și să urmeze tipare în comportamentul uman, astfel încât să le poată aplica situațiilor din propria lor viață. Folosind un model mental, o persoană poate lua o decizie cu privire la un curs de acțiune și se va baza pe feedback-ul din rezultatele deciziei de a informa și de a îmbunătăți modelul.
Oamenii își aplică modelele mentale la orice, de la înțelegerea evenimentelor politice până la negocierea dezacordurilor interpersonale. Cercetătorii care sunt de acord cu această teorie pentru a explica cogniția cred în general că aceste modele sunt flexibile și se pot schimba în timp ca răspuns la factorii de mediu.
Cultura și mediul înconjurător pot avea un impact semnificativ asupra formării modelului mental. Persoanele cu experiențe limitate în lumea reală pot avea probleme în a crea modele semnificative și utile. A fi crescut într-un mediu adăpostit sau restrictiv poate îngreuna oamenii să interacționeze cu indivizi din alte medii care pot avea experiențe trăite diferite și modele mentale corespunzătoare.