Modulul de limbaj este o zonă ipotetică a creierului dedicată înțelegerii și producerii limbajului. Se crede că face parte din sistemul cognitiv, dar existența și locația sa nu au fost dovedite. Dacă există, el guvernează capacitatea creierului de a dezvolta sisteme de limbaj complexe. Ar ajuta la explicarea uneia dintre cele două diferențieri importante dintre oameni și alte animale: limbajul și instrumentele complexe.
Un creier uman guvernează multe dintre funcțiile corpului și se crede că este sursa conștiinței. Creierul este împărțit ipotetic în module. Un modul este o zonă cu o serie de funcții conexe precum memoria, percepția și mișcarea. Studiile asupra funcțiilor acestor module depind în mare măsură de efectele leziunilor cerebrale asupra unor zone specifice ale creierului și de pierderea funcției care rezultă.
Un modul de limbaj ar necesita cooperarea din alte zone ale creierului. Abilitatea limbajului uman pare să provină din diferite zone ale creierului, cu o zonă comună la mijloc. Aceasta este Fisura Sylvian, despre care se crede că este locația modulului de limbă. Se potrivește între zonele Broca și Wernicke.
Zona Broca se află în partea din față a creierului, în timp ce zona Wernicke este în spate. Inițial se credea că zona Broca este pur productivă, ceea ce înseamnă că neurologii credeau că producea vorbire. Ei credeau, de asemenea, că zona Wernicke era pur receptivă prin faptul că primește și înțelege informații lingvistice. Acum se crede că și zona Broca joacă un rol în înțelegere.
Ambele zone, atunci când sunt deteriorate, provoacă o problemă numită afazie. Afazia este situația în care pacientul nu poate conecta cuvintele la obiecte. Efectele pot fi pierderea totală a vorbirii și recunoașterea numelui obiectului sau poate fi un efect minor. Efectele minore încetinesc capacitatea vorbitorului de a vorbi, deoarece cuvintele se pierd adesea pe vârful limbii.
Dacă ar exista un modul de limbaj, acesta ar apărea atunci când o anumită zonă a creierului a fost deteriorată și un pacient și-a pierdut abilitățile de limbaj. Lipsa unor astfel de daune sugerează că înțelegerea și producția limbajului este difuză în creier. Existența unui modul de limbă ar juca, de asemenea, un rol important în discuțiile aflate în desfășurare asupra dobândirii limbii. Există două teorii principale prezentate de lingviști și filozofi lingvistici precum Noam Chomsky. Interacțiunea socială postulează că hrănirea și natura joacă un rol în dezvoltarea copilului, în timp ce teoria cadrului relațional (RFT) consideră că achiziția limbajului este hrănită în totalitate.
Dacă natura este importantă în achiziția limbajului, atunci sugerează că creierul este pre-programat într-o anumită măsură. Chomsky crede în ideea de gramatică universală. Această teorie sugerează că creierul are un set simplu de reguli de sintaxă pe care le folosește pentru a procesa noul vocabular la copii. Dovada lui Chomsky a acestei idei este faptul că toți copiii, de medii și abilități variate, converg în ceea ce privește capacitatea de limbaj la vârsta de 5 ani. Dacă ar exista gramatica universală, atunci un modul de limbaj sau o altă parte a creierului ar trebui să controleze această funcție.