Un modulator de impuls este un dispozitiv utilizat într-un circuit electronic pentru a modifica sau menține cantitatea de putere furnizată dispozitivului pe care îl alimentează. Dacă dispozitivul are un prag specific de toleranță de putere care trebuie menținut pentru a proteja componentele circuitelor, un modulator de impulsuri este adesea sursa de modulație pentru tensiunea sau semnalul de putere furnizat dispozitivului. Modulatorul de impulsuri funcționează pentru a se asigura că este menținută precizia sau consistența dispozitivului.
Modulația sursei de alimentare se face de către modulatorul de impuls atunci când modulatorul acționează ca un comutator de control. Aici, modulatorul comută între pozițiile pornit și oprit pentru a permite doar o anumită cantitate de semnal să ajungă în circuit. Dacă este necesar, va tăia semnalul pentru a modula puterea.
De exemplu, cantitatea de tensiune furnizată circuitelor din interiorul unei sobe electrice determină cantitatea de căldură pe care o furnizează soba. Tensiunea care intră în circuit depinde de temperatura pe care utilizatorul o setează ca căldură dorită și, prin urmare, trebuie să fie modulată pentru a fi menținută. Modulatorul de impulsuri acționează ca un comutator care furnizează acea cantitate specifică de tensiune, astfel încât aragazul electric să nu se încălzească pur și simplu la capacitatea sa maximă și să devină periculos de fierbinte sau pur și simplu să pornească și să rămână pornit pe toată durata timpului de gătit. Pentru a menține nivelul dorit de căldură, modulatorul de impuls controlează cantitatea de semnal de putere furnizată elementului de încălzire.
Un alt exemplu al necesității modulării pulsului este sursa de alimentare utilizată într-un turn de computer desktop. Deoarece sunt necesare tensiuni diferite în diferite componente ale circuitului computerului, sursa de alimentare trebuie să fie echipată cu un modulator de impulsuri. Modulatorul este capabil să comute cantitatea de tensiune la fiecare componentă pentru a se asigura că o componentă care funcționează la 5 volți nu primește 12.
Modulatorii sunt, de asemenea, utilizați în modularea lățimii impulsului a unui semnal de frecvență de difuzare, în principal pentru telecomunicații sau livrarea semnalului într-o gamă mai largă. Modulatorul este plasat în circuit direct înaintea transmițătorului de semnal de ieșire și utilizat pentru a modula cantitatea de putere furnizată transmițătorului. Această modulație este folosită pentru a face semnalul să atingă o lățime de bandă mai mare prin creșterea cantității de putere care conduce transmițătorul, făcând semnalul mai puternic.