Peștii ac se găsesc în apele puțin adânci și uneori lângă suprafața oceanelor. Peștii sunt subțiri și pot varia foarte mult în mărime de la un inch (aproximativ 3 cm) la 37 inci (aproximativ 95 cm). Peștii ac își iau numele de la „ciocul” subțire și îngust, care conține un număr mare de dinți și este folosit pentru prinderea prăzii. De obicei, peștii trăiesc din plancton și pești mici.
Există mai multe specii diferite de pești ac. Unele se găsesc în oceane și mări, în timp ce altele trăiesc în medii de apă dulce. Peștii se găsesc într-o gamă largă de regiuni diferite și pot trăi în ape temperate, deși preferă zonele mai calde. Unele specii trăiesc în regiuni mai reci ale apei vara și se mută în regiuni tropicale iarna. Peștii ac ajung rar la adâncime sub suprafață atunci când trăiesc în mare deschisă.
Dieta unei anumite specii de pești depinde de mediu. De exemplu, peștii de apă dulce au o dietă compusă aproape în întregime din alți pești. Majoritatea peștilor au o dietă care constă din crustacee mici și plancton, precum și din alți pești.
Multe specii de pești ac înoată în școli. Unii chiar se alătură băncilor de alte tipuri de pești, cum ar fi macroul. Mărimea școlilor depinde de speciile implicate.
Chiar dacă peștii sunt relativ mici, ei pot reprezenta un pericol pentru oameni. Acest lucru se datorează în mare parte comportamentului care este văzut la un număr de pești similari, în care animalul este atras de lumini strălucitoare și sare din apă cu o viteză mare. Deși decesele sunt rare, ele nu sunt nemaiauzite; pot apărea răni grave la persoanele care folosesc lumini pe bărci neprotejate noaptea, mai ales dacă sar mai mulți pești în același timp. Pescarii locali sunt cei mai expuși riscului.
Speciile mai mici de pești ac sunt uneori ținute în acvarii. De exemplu, Xenentodon cancila, un pește găsit în Asia, este de obicei ținut ca animal de companie. Unii pești ac pot crește, totuși, destul de mari, așa că este important să fie ținuți în acvarii de dimensiunea corectă. Acest pește special nu ar trebui să fie ținut de pasionații de pești tropicali începători, deoarece poate fi dificil de crescut într-un mediu de acvariu.
Un alt exemplu comun este peștele-ac Belone. Această specie poate crește până la aproximativ 20-25 inci (60 cm) în lungime, deși s-au descoperit unele care sunt mult mai mari. Specia este prinsă în mod regulat ca pește de vânat.