Un monitor Wi-Fi® este de obicei un tip de software conceput pentru a detecta starea și calitatea rețelelor locale fără fir. Pe lângă raportarea informațiilor detaliate despre rețelele din apropiere, poate furniza și date de trafic, poate permite unui utilizator să stocheze rețelele preferate pentru utilizare ulterioară sau să efectueze alte funcții. Un monitor Wi-Fi® poate fi util pentru a localiza hotspot-uri pentru a găsi acces la Internet în zone necunoscute. Acest tip de program este disponibil în mod obișnuit pentru o varietate de sisteme de operare (OS-uri) diferite și poate lua forma shareware sau software plătit. Există, de asemenea, dispozitive de monitorizare Wi-Fi® disponibile, care au aproximativ dimensiunea unei unități flash USB (universal serial bus) și pot îndeplini aceleași sarcini de bază.
Majoritatea sistemelor de operare includ unele funcționalități pentru localizarea și conectarea la rețele fără fir, deși setul de caracteristici este de obicei rar. În funcție de sistemul de operare, utilizatorul poate vedea numele rețelei, puterea semnalului și ce tip de criptare utilizează. Software-ul de monitorizare Wi-Fi® va extinde de obicei aceste informații și le va prezenta într-o interfață ușor de înțeles. Mai degrabă decât un simplu grafic cu trei sau patru bare, un monitor Wi-Fi® poate afișa o reprezentare mai detaliată a puterii semnalului. Viteza rețelelor wireless poate fi, de asemenea, afișată, împreună cu specificația Wi-Fi® pe care o folosește fiecare.
Funcțiile suplimentare incluse uneori în software-ul monitorului Wi-Fi® pot fi orientate spre accesibilitate și ușurință în utilizare. Monitorul Wi-Fi® poate emite un sunet sau poate prezenta un indicator vizual atunci când este detectată o nouă rețea. Acest tip de caracteristică poate fi util dacă utilizatorul se mișcă în timp ce caută o rețea fără fir. Poate exista și funcționalitate pentru a salva rețelele preferate pentru o utilizare ulterioară sau pentru a crea o listă cu priorități. Software-ul de monitorizare Wi-Fi® poate oferi o listă istorică a tuturor punctelor de acces pe care le-a detectat sau la care s-a conectat, împreună cu calitatea semnalului, viteza rețelei și datele transmise.
Gadgeturile de sine stătătoare pot fi folosite și ca detectoare Wi-Fi®, fără a fi nevoie de un laptop sau alt computer pentru a funcționa. Modelele pot varia, deși de obicei există un fel de indiciu vizual inclus pentru a indica faptul că a fost localizat un semnal Wi-Fi®. Dispozitivele mai puțin costisitoare pot folosi o serie de diode emițătoare de lumină (LED-uri), în timp ce alte unități au afișaje mai detaliate. Aceste dispozitive de detectare Wi-Fi® au de obicei mai puține funcții decât software-ul de monitorizare Wi-Fi®. De obicei, acestea vor arăta doar că este prezentă o rețea și cât de puternic este semnalul.