Un motor cu reluctanță comutat funcționează prin manipularea forțelor electromagnetice. Motoarele cu reluctanță, în general, depind de un proces cunoscut sub numele de reluctanță magnetică pentru a produce cuplu. Motoarele proiectate astfel au adesea avantaje semnificative față de alte modele. Cu toate acestea, mai multe dezavantaje limitează aplicațiile pentru care un motor cu reluctanță comutat ar putea fi cel mai bun. Controlul acestui proces poate fi o provocare, dar tehnologiile digitale ajută la multe dintre ele.
Aceste motoare constau de obicei dintr-un rotor, care este compus de obicei din fier și electromagneți. Acești electromagneți nu sunt porniți în mod constant. În schimb, se pornesc și se opresc pentru a stabili poli în rotorul feromagnetic. Când mai mulți electromagneți din jurul rotorului sunt comutați în ordinea corectă, cuplul este stabilit și propulsat în continuare. Când cuplul de pornire este redus de un demaror soft, această metodă de producere a cuplului este adesea considerată extrem de avantajoasă.
Un avantaj definitoriu al unui motor cu reluctanță comutată este puterea relativ mare produsă în cadrul modelelor în general compacte. În comparație cu multe altele, motoarele cu reluctanță sunt adesea considerate mult mai simple, deoarece există puține părți mobile în afară de rotor. Un alt avantaj al acestor motoare este că secvența poate fi adesea inversată, creând posibil un cuplu egal în ambele direcții.
În ciuda acestor avantaje, un motor cu reluctanță comutată este adesea zgomotos și prea puternic pentru aplicații cu cuplu redus. Alinierea greșită a rotorului sau secvența de comutare poate duce la ineficiență, în special pentru motoarele mai puternice. Creșterea puterii acestor motoare înseamnă și creșterea complexității secvenței de comutare, ceea ce limitează capacitatea de a le controla cu control mecanic sau electric direct.
Aceste provocări de proiectare limitează adesea aplicațiile pentru care un motor cu reluctanță comutată poate fi cel mai util. Motoarele timpurii cu reticență au fost adesea folosite în locomotive și alte aplicații de mare putere. La începutul secolului 21, un motor cu reluctanță comutat ar putea fi folosit ca parte a unei pompe de ulei sau de combustibil. De asemenea, poate fi folosit ca parte a unui aspirator sau a unui motor mare de ventilator. Optimizarea este adesea o provocare costisitoare, astfel încât un motor cu reluctanță comutată este adesea considerat fezabil doar pentru aplicații de mare volum sau de mare putere.
Tehnologiile digitale pot atenua multe dintre provocările asociate cu optimizarea acestor motoare. În loc să depindă de procesele mecanice pentru a asigura o comutare adecvată, controalele computerizate oferă un tampon între puterea directă și controlul electromagnetic. De asemenea, computerele pot monitoriza alinierea rotorului și a magneților pentru a optimiza performanța în timpul funcționării. Eficiența generală poate fi, de asemenea, îmbunătățită printr-un motor digital cu reluctanță comutată, care poate crește potențialele aplicații.