Motorul AW este un tip de motor cu ardere internă care imită motorul în V întâlnit în mod obișnuit în mașinile moderne, cu excepția faptului că forma sa seamănă cu litera „W” în loc de litera „V”. Utilizează pistoane pentru a comprima un amestec de aer și combustibil care apoi se aprinde și mișcă mașina înainte. Ceea ce este unic la motorul W este capacitatea sa de a crea multă putere, păstrând în același timp piesele relativ compacte, astfel încât acestea să ocupe mai puțin spațiu. În timp ce un motor tipic V găzduiește două grupuri de cilindri conectate la un arbore cotit, motorul W poate găzdui de la trei până la patru grupuri de cilindri conectate la unul sau doi arbori cotit. În lumea auto, mai mulți cilindri înseamnă mai multă putere.
Motoarele obișnuite cu ardere internă folosesc compresia pentru a propulsa mașina înainte. Aerul și combustibilul intră în fiecare cilindru, iar pistonul din interior presă amestecul într-un spațiu mic. O scânteie de la bujie aprinde combustibilul și aerul din cilindru, provocând o explozie care întoarce arborele cotit, care la rândul său rotește roțile mașinii. Fiecare cilindru oferă mașinii mai multă putere, așa că un motor V6, care conține șase cilindri, creează mai multă putere decât un motor V4, care conține doar patru cilindri.
În teorie, un producător ar putea umple un motor cu o mulțime de cilindri suplimentari pentru mai multă putere. În realitate, acest lucru se dovedește adesea nepractic deoarece cilindrii ocupă prea mult spațiu. Motorul W oferă o soluție la această problemă prin forma sa. Oferă o modalitate eficientă de a crea mai multă putere fără a adăuga prea mult volum motorului sau a ocupa prea mult spațiu sub capotă.
Primul motor W a fost creat de compania producătoare de motoare Anzani în 1906 și folosit la motocicletele Anzani. Conținea trei cilindri care formau cele trei picioare ale formei W. Motorul W a avansat de-a lungul timpului pentru a susține mai mulți cilindri și poate merge până la un W16 sau mai mare.
Volkswagon Group a produs primul motor W funcțional pentru automobile, cunoscut sub numele de W12. W12 include 12 cilindri împărțiți în două grupuri de șase, toți conectați la un singur arbore cotit. Motorul este fabricat din două motoare VR6 conectate la un arbore cotit și este denumit și motor VV sau VR, care îl descrie mai exact decât termenul de motor W. Multe dintre motoarele W moderne de astăzi conțin mai mulți cilindri pe ambele părți. Versiunile moderne seamănă mai puțin cu forma originală W decât primul motor W3, dar au totuși avantajul de a avea mai multă putere decât un motor în formă de V, fără a ocupa prea mult spațiu suplimentar.