Un multiplicator de cheltuieli este raportul dintre o modificare specifică a cheltuielilor și modificarea rezultată a unei măsuri a venitului național, cum ar fi produsul intern brut. Joacă un rol cheie în economia keynesiană. Aceasta se bazează pe teoria sau argumentul că multiplicatorul de cheltuieli poate fi egal cu mai mult de unu, ceea ce înseamnă că cheltuielile produc un randament mai mare în contextul întregii economii.
În forma sa cea mai simplă, un multiplicator al cheltuielilor este o măsură matematică pur obiectivă. Se calculează împărțind o modificare a venitului național la modificarea cheltuielilor care a determinat în mod specific acea modificare a venitului. Cel mai frecvent, ambele cifre vor fi pozitive, dar nu este neapărat cazul. Din cauza dificultății de a lega în mod specific o activitate economică de alta, este discutabil raportul, iar legătura de bază dintre cele două cifre, este oarecum ipotetică.
În teoria economică, dacă multiplicatorul de cheltuieli este mai mare de unul, cauza și efectul de bază sunt cunoscute ca efect multiplicator. Cea mai frecventă încercare de a explica evenimentele practice care provoacă efectul este de a argumenta că un program de cheltuieli duce la creșterea gradului de ocupare. Aceasta înseamnă că mai mulți oameni au mai mulți bani disponibili pentru a-i cheltui pe alte produse, ceea ce crește cererea. Acest lucru, la rândul său, creează mai multe locuri de muncă în fabricarea acestor produse, crescând și mai mult banii pe care oamenii trebuie să-i cheltuiască și, astfel, provocând un cerc virtuos.
Efectul multiplicator este una dintre principalele planuri ale economiei keynesiene, un domeniu larg de teorii numit după economistul John Maynard Keynes. Economia keynesiană susține că cheltuielile guvernamentale pot ajuta la stimularea unei economii și că efectul multiplicator înseamnă că beneficiile pentru economie depășesc costul imediat. Cheltuielile guvernamentale în acest sens nu înseamnă doar cheltuirea banilor, ci pot acoperi și reduceri de taxe, ceea ce înseamnă, de asemenea, că mai mulți oameni au mai mulți bani de cheltuit. Principalul set alternativ de teorii la economia keynesiană este politica monetară, care pledează în favoarea guvernelor care manipulează costul și disponibilitatea creditului pentru a schimba climatul economic.
În timp ce puțini economiști resping complet existența unui efect multiplicator, există dezbateri cu privire la cât de puternic este efectul în orice circumstanță. În unele cazuri, efectul poate fi limitat, deoarece persoanele care primesc beneficiul inițial al banilor suplimentari s-ar putea să nu-i cheltuiască pe toți, ci să opteze pentru a-i economisi. În alte cazuri, există un argument că cheltuielile guvernamentale îndepărtează afacerile din sectorul privat până la punctul în care multiplicatorul de cheltuieli este mai mic de unu, ceea ce înseamnă că costurile depășesc beneficiul general. În circumstanțe extreme, este posibil ca un guvern care înregistrează un deficit pentru a finanța cheltuieli menite să stimuleze un multiplicator al cheltuielilor să forțeze ratele dobânzilor să crească, limitând astfel împrumuturile pentru investiții în sectorul privat.