Ce este un nanosatelit?

Nanosateliții, numiți și „nanosati”, sunt un termen relativ recent folosit pentru a descrie sateliții artificiali cu o masă între 1 și 10 kg (2.2-22 lb). Sateliții mai mari sunt adesea numiți microsateliți, în timp ce sateliții mai mici sunt numiți picosateliți. Termenul „nanosatelit” pare să fi fost introdus de NASA în jurul anului 2004. Este încă în curs de adoptare, deoarece mulți sateliți de această dimensiune sunt numiți pur și simplu „sateliți mici”.

Ideea unui nanosatelit nu are absolut nimic de-a face cu nanotehnologia, termen care se referă la ingineria precisă a materialelor la scară atomică și moleculară. Dintr-o perspectivă la scară nanometrică, un satelit de 5 kg arată ca Muntele Everest. Nanosateliții sunt atrăgători, deoarece dimensiunea lor mică îi face accesibili și deschide potențialul pentru un roi de sateliți. Aceștia pot folosi lansări mai mari, evitând necesitatea unei lansări dedicate. Din punct de vedere militar, un nanosatelit poate fi util pentru redundanța pe care ar putea-o oferi. Dimensiunea sa mică ar putea ajuta, de asemenea, să evite detectarea.

Una dintre primele utilizări ale termenului „nanosatelit” a fost de către NASA cu referire la sateliții lor cu camere robotizate extravehiculare autonome în miniatură (Mini AERCam) de dimensiunea unui volei, care cântăresc aproximativ zece kilograme. Scopul acestui nanosatelit, care este încă în testare, este de a fi lansat de la o navă-mamă mai mare și utilizat în scopul inspectării exteriorului unui vehicul mai mare, fără a necesita o plimbare spațială riscantă. Valoarea unor astfel de sisteme de siguranță este evidentă, deoarece naveta spațială Columbia s-a destrămat la reintrare în februarie 2003, ducând la moartea tuturor celor șapte membri ai echipajului. Este posibil ca acest accident să fi fost evitat dacă scutul termic al navetei a fost examinat mai atent înainte de reintrare.

Pe măsură ce componentele electronice esențiale, cum ar fi camerele, devin mai miniaturizate, nanosateliții devin posibili. Există astăzi cercetări limitate în domeniul nanosateliților, deoarece majoritatea companiilor spațiale și universităților se concentrează pe sateliți mai mari, dar există semne că mulți recunosc potențialul nanosateliților și efectuează cercetări inovatoare în acest sens.