Un narator este personajul sau vocea dintr-un roman, poveste, film, piesa de teatru sau altă lucrare care leagă povestea cu publicul. El sau ea poate fi unul dintre personajele poveștii sau o prezență neîncarnată, impersonală. În funcție de natura lucrării, naratorii pot lua multe forme diferite, deși funcțiile lor sunt toate legate.
Naratorul la persoana întâi, numit adesea personaj punct de vedere, este un instrument comun în ficțiune. Acesta este un personaj din poveste în sine care descrie cititorului doar evenimentele pe care el sau ea le-ar putea percepe. Unii autori folosesc mai mulți naratori la persoana întâi în cadrul aceleiași povești pentru a arăta mai multe perspective diferite.
În unele lucrări de ficțiune, naratorul nu este un personaj, ci un observator exterior. Aceștia se numesc naratori la persoana a treia. Un narator la persoana a treia poate fi fie limitat, fie omniscient, în funcție de volumul de acces la informații. Dacă este limitată, vocea narativă va prezenta doar informații disponibile observatorului, în timp ce un narator omniscient are acces la lucruri care de obicei nu sunt vizibile. De exemplu, el sau ea ar putea ști ce gândesc mai multe personaje diferite, chiar dacă personajele înseși nu sunt conștiente de propriile sentimente sau motivații.
În producțiile scenice sau cinematografice, rolul naratorului este ușor diferit de rolul din operele literare. În piese de teatru sau filme, un narator ia adesea forma unui personaj separat care, spre deosebire de protagoniștii poveștii, se adresează direct publicului. Pe scenă, aceasta poate lua forma unei persoane care stă la picioarele scenei, ignorând acțiunea piesei, în timp ce în film vocea off este folosită pentru a prezenta vocea narativă ca neîncarnată, fie descriind, fie contrastând cu acțiunea. În ambele cazuri, naratorii la persoana întâi și la persoana a treia sunt ambii obișnuiți.
Mulți autori s-au jucat cu acest concept, subminând așteptările publicului de a crea un efect dramatic. Una dintre cele mai comune variații este naratorul nesigur. Acest tip de personaj prezintă o versiune a poveștii care este în contradicție cu realitatea sau cu alte relatări.
Una dintre cele mai faimoase utilizări ale acestei tehnici este filmul Rashomon al lui Akira Kurosawa, care implică trei personaje care spun povestea unui singur incident. Pe măsură ce fiecare își relatează versiunea despre evenimente, devine clar că, deși toți trei au fost martori la aceleași lucruri, ei le amintesc complet diferit. Publicul rămâne să se întrebe care poveste, dacă există, este adevărul.