Metastaza este o malignitate migrată. Un neoplasm metastatic – cunoscut și sub numele de tumoare metastatică – este o tumoare canceroasă ale cărei celule au migrat de la un loc primar al cancerului la un loc secundar. Ca diagnostic, neoplasmul metastatic este o formă de cancer secundar. Un neoplasm metastatic este alcătuit din creșteri celulare anormale de la un organ alăturat sau celule tumorale care au invadat organele celui de-al doilea loc după ce au călătorit prin rețelele sanguine sau limfatice. Uneori este nevoie de o baterie considerabilă de teste pentru a descoperi locul primar al cancerului.
Locul primar este locul din corpul uman unde s-a dezvoltat pentru prima dată cancerul. Celulele unui neoplasm metastatic pot fi examinate cu atenție pentru indicii cu privire la alcătuirea primelor celule, ducând uneori la descoperirea situsului primar. Pentru a vă asigura că ambele site-uri ar putea primi tratament, este necesar să descoperiți prima. O altă posibilitate este ca o singură celulă tumorală să poată călători prin trunchiurile limfatice sau capilarele sanguine dintr-un organ sau țesuturile unei regiuni îndepărtate din organism. De exemplu, unele forme de neoplasme metastatice din creier provin dintr-o tumoră primară a vezicii urinare.
Un neoplasm metastatic, atunci când se stabilește într-un loc secundar, își dezvoltă propriile rețele de sânge pentru a aduna hrană din țesuturile și capilarele adiacente. Celulele tumorale care migrează prin capilarele sanguine se ramifică înapoi la acele capilare sanguine sau pătrund în membranele vaselor de sânge din apropiere pentru a scăpa de hrana din sânge pentru a crește. Pe măsură ce neoplasmul invadează vasele de sânge din apropiere, acesta își poate depune propriile celule tumorale metastatice în fluxul sanguin pentru a migra în altă parte.
Celulele tumorale metastatice care supraviețuiesc macrofagelor ucigașe și celulele albe din sânge care scanează în mod constant fluxul sanguin pentru microorganisme bolnave arată adesea o tendință de a migra din anumite zone ale organelor către alte zone specifice ale organelor. Cercetătorii medicali, patologii și oncologii au înregistrat anumite modele în comportamentul acestor migrații care pot ajuta la localizarea site-urilor primare. Cercetările pe aceste subiecte sunt în desfășurare. Uneori, prezența unor astfel de indicatori în neoplasmele metastatice poate indica anumite organe pentru a primi teste imagistice pentru localizarea locurilor primare.