Cancerul metastatic apare atunci când celulele canceroase dintr-o infecție primară atacă un alt organ sau sistem. Afecțiunea este adesea diagnosticată prin teste, dar poate duce la unele simptome vizibile. Simptomele cancerului metastatic vor depinde de cât de mult a progresat boala și de localizarea infecției secundare cu cancer.
Când apar simptome de cancer metastatic, se întâmplă pentru că un cancer primar s-a răspândit în tot corpul. Astfel, o persoană care are cancer ovarian care se extinde la ficat va fi menționată ca având cancer ovarian metastatic, mai degrabă decât având atât cancer ovarian, cât și cancer hepatic. Dacă cancerul este metastatic este determinat prin examinarea celulelor canceroase la locul secundar; dacă au provenit dintr-un organ diferit, se datorează cancerului metastatic.
Unul dintre cele mai recunoscute simptome de cancer metastatic apare atunci când cancerul s-a răspândit la oase. Acest lucru poate duce la dureri intense, precum și la o susceptibilitate crescută la rupturi și fracturi. Simptomele pot fi localizate într-o zonă sau resimțite în tot sistemul osos.
Sistemele de cancer metastatic legate de creier includ o creștere a durerilor de cap și amețeli. Oamenii își pot pierde simțul echilibrului și pot avea întreruperi optice sau perioade scurte de dezorientare. În unele cazuri, pot apărea pierderi de memorie, dizabilități de vorbire și chiar modificări de personalitate.
Dacă o tumoare secundară crește în plămâni, cele mai evidente simptome de cancer metastatic pot fi de natură respiratorie. Respirația scurtă este un semn major că o tumoare împiedică funcționarea plămânilor. Persoanele cu antecedente de boli pulmonare sau fumătorii obișnuiți nu observă neapărat aceste simptome sau le pot atribui altor cauze.
În multe cazuri, persoanele care urmează deja tratament pentru cancer, cum ar fi chimioterapie sau radiologie, pot să nu observe neapărat simptome. Deoarece multe programe de tratament pentru cancerul primar sunt dure pentru organism pentru început, apariția durerii, greață sau a altor simptome de cancer metastatic poate fi imposibil de distins de reacțiile existente la tratament. Pentru cei cu cancer nediagnosticat, simptomele pot fi eliminate ca o simplă răceală sau gripă sau o stare generală de sănătate precară, dacă apar vreun simptom.
Pe tot corpul, orice apariție a unui nod sau a unei secțiuni întărite de piele poate fi un motiv de îngrijorare cu privire la cancerul metastatic. Pacienții deja diagnosticați cu o boală primară pot fi supuși scanărilor și controalelor periodice pentru a determina dacă pot apărea metastaze. Deoarece, în multe cazuri, nu apar simptome de cancer metastatic, aceste scanări pot fi singura modalitate de a vă face o idee clară despre evoluția bolii. Scanările sunt de obicei efectuate prin utilizarea de raze X, tomografie computerizată (CT) sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN).