Un neuron motor inferior se referă la un nerv care comunică cu mușchii pentru a produce mișcare. O parte importantă a sistemului nervos, acești neuroni încep în măduva spinării și se ramifică în tot corpul. Semnalele sunt apoi transportate prin acești nervi, astfel încât organismul să poată funcționa corect.
Sistemul nervos este împărțit în două părți, sistemul central și sistemul periferic. Alcatuit din creier si maduva spinarii, sistemul nervos central, cunoscut si sub denumirea de SNC, organizeaza si directioneaza toate informatiile adunate de la nervi. Sistemul nervos periferic, sau SNP, conține restul nervilor care străbat corpul. PNS este apoi împărțit în sisteme autonom și somatic.
Sistemul nervos autonom este responsabil de funcțiile corpului care sunt involuntare, cum ar fi respirația, digestia și reglarea ritmului cardiac. Sistemul nervos somatic gestionează acțiunile sau mișcările voluntare pe care o persoană le efectuează în mod conștient. Contracțiile musculare sunt un exemplu de acțiune voluntară. Sistemul somatic este locul în care funcționează neuronul motor inferior.
Conexiunea pe care o face un neuron motor inferior face parte din aranjamentul nervilor eferenti. Neuronii sau nervii eferenți, numiți și nervii motori sau efectori, sunt responsabili de transportul mesajelor de la sistemul nervos central către restul corpului. Aceste semnale sunt apoi reunite pentru a produce o acțiune conștientă, cum ar fi contracția musculară, pentru a permite corpului să se miște intenționat.
Atunci când există leziuni ale neuronului motor inferior, transmiterea mesajelor poate fi împiedicată. Numită leziune a neuronului motor inferior, o afecțiune care duce la afectarea nervilor din cauza unei leziuni sau a unui proces de boală poate produce scăderea sau pierderea controlului muscular sau a mișcărilor corpului. Această reducere a comunicării semnalului și a controlului muscular prezintă de obicei paralizie flască.
Paralizia flască de la o leziune a neuronului motor inferior se caracterizează printr-o scădere a tonusului muscular. Tonusul muscular, o componentă necesară în menținerea posturii, este procesul corporal în care mușchii susțin un anumit nivel de încordare. Când există o scădere a tonusului muscular, poate apărea și slăbiciune musculară generală. În cazuri extreme, poate fi prezentă paralizia sau incapacitatea de a se mișca.
Această reducere generală a funcției musculare observată într-o leziune a neuronului motor inferior poate duce, de asemenea, la o afecțiune numită pierdere musculară dacă afectarea este de lungă durată. Pierderea musculară este o situație în care mușchii se micșorează sau încep să-și piardă dimensiunea. Dacă leziunea nu se vindecă, poate apărea denervarea sau distrugerea nervului, producând o pierdere permanentă a funcției.