Un nevus melanocitar sau aluniță este o creștere benignă sau necanceroasă alcătuită din celule cunoscute sub numele de melanocite. Melanocitele produc un pigment numit melanină, care dă culoarea pielii și se formează o aluniță atunci când aceste celule se adună împreună. Un nevus melanocitar poate fi prezent la naștere sau poate apărea mai târziu în viață. Nevii melanocitari tind să apară într-o măsură mai mare în anumite familii, la persoanele cu piele deschisă și la cei care au petrecut mai mult timp la soare. Ocazional, un nevus melanocitar poate suferi modificări care duc la formarea unei creșteri canceroase numită melanom.
Nevi melanocitari nu apar numai la oameni, ci la toate mamiferele. Cei care sunt prezenți la naștere sunt cunoscuți ca nevi melanocitari congenitali și pot fi mai mari decât alunițele dobândite mai târziu în viață, cu versiuni gigantice de mai mult de 1.2 inchi (aproximativ 3 cm). Melanocitele nu se grupează în mod normal, așa că, deși sunt obișnuiți, nevii melanocitari sunt colecții anormale din punct de vedere tehnic de celule pigmentare. Nevii melanocitari sunt dobândiți treptat de-a lungul vieții, atingând un vârf la vârsta mijlocie, înainte de a scădea lent la bătrânețe. Scăderea formării de noi alunițe după vârsta mijlocie este combinată cu o tendință crescută a alunițelor existente de a dispare, astfel încât, în general, persoanele în vârstă au tendința de a avea mai puține alunițe.
Deși nevii melanocitari sunt exemple de ceea ce se numesc neoplasme benigne sau excrescențe necanceroase, ei au potențialul de a deveni maligni sau canceriși. Un nev melanocitar congenital prezintă un risc mai mare de dezvoltare a melanomului. Prevenirea poate fi efectuată prin protejarea pielii de soare și prin observarea atentă a alunițelor existente pentru semne de modificări suspecte, cum ar fi mâncărime, sângerare sau modificări ale formei, culorii sau mărimii.
Orice aluniță care conține celule nev suspecte poate fi îndepărtată și examinată la microscop pentru a verifica dacă există cancer. Pentru persoanele care au un număr mare de nevi melanocitari, poate fi creată o diagramă topografică sau o hartă cu alunițe. Această hartă reprezintă întregul corp și înregistrează locația și caracteristicile fiecărui nev melanocitar.
Un nevus melanocitar este de obicei lăsat netratat, dar chirurgia plastică poate fi folosită pentru a-l îndepărta dacă pare inestetic, se prinde de haine ducând la iritație sau prezintă semne suspecte care indică un posibil melanom. Acolo unde se știe că o aluniță nu este canceroasă, uneori este posibil să o bărbierești. Alunițele mai mari, sau cele care pot fi maligne, sunt de obicei îndepărtate complet prin tăiere, iar rana este apoi cusată închisă. Odată îndepărtat, un nevus melanocitar poate fi transmis unui departament de patologie, unde poate fi examinat pentru a determina dacă este prezent cancerul.