Ciocanul de reflex este un instrument medical obișnuit folosit pentru a provoca răspunsul reflexelor profunde ale tendonului. Dezvoltat în anii 1800, este, fără îndoială, unul dintre cele mai vechi și mai recunoscute instrumente de examen de bază. Acest echipament binecunoscut îi ajută pe medici să testeze funcția neurologică și să judece anomaliile din sistemul nervos central și periferic. Majoritatea oamenilor cunosc un ciocan de reflex ca fiind instrumentul pe care un medic îl folosește pentru a lovi un pacient sub rotula, dar ele pot fi folosite și în alte părți ale corpului.
Există multe forme și modele ale ciocanului de reflex de bază. Ciocanul Taylor, sau tomahawk, este cel mai cunoscut în Statele Unite. Este alcătuit dintr-un cap triunghiular din cauciuc fixat pe un mâner drept, metalic.
Un alt ciocan de reflex popular este Queen Square. Ciocanul Queen Square a fost dezvoltat pentru a fi utilizat în Spitalul Național de Boli Nervose din Londra, cunoscut acum ca Spitalul Național pentru Neurologie și Neurochirurgie. Este un baston de plastic cu un conic ascuțit la un capăt și un mic disc de metal și plastic la celălalt capăt. Queen Square este ciocanul cel mai popular ales de neurologi din Marea Britanie.
Alte ciocane de reflex dezvoltate de-a lungul anilor includ Babinski, Troemner, Berliner și Buck. Fiecare ciocan este proiectat pentru a provoca răspunsuri reflexe ușor diferite, inclusiv reflexe plantare, miotatice și cutanate. Aceste reflexe implică diferite zone ale corpului, inclusiv piciorul, tendoanele și pielea. O adăugare mai recentă pe piață include un ciocan care pretinde că combină funcționalitatea a cinci ciocane diferite într-unul singur. Dispune de un cap reglabil rotativ și îndeplinește abilitățile de testare ale ciocanelor Taylor, Troemner, Buck, Babinski și Berliner.
Testarea reflexelor profunde ale tendonului folosind un ciocan de reflex este o operație simplă. Medicul folosește impulsurile ciocanului pentru a întinde mușchiul și tendonul. Când ciocanul lovește tendonul muscular, un răspuns cunoscut sub numele de arc reflex între mușchi și coloana vertebrală sau trunchiul cerebral face ca mușchii să se contracte imediat. Poate cel mai cunoscut test reflex apare atunci când ciocanul este aplicat direct sub rotula pacientului, determinând balansarea sau lovirea piciorului inferior.
Când un medic efectuează un examen reflex, el sau ea caută un răspuns motor normal, la timp. Dacă pacientul prezintă un răspuns slab sau diminuat la testarea reflexelor, aceasta este cunoscută sub numele de hiporeflexie. Pacienții cu răspunsul opus, un reflex care se repetă sau este exagerat, prezintă o afecțiune cunoscută sub numele de hiperreflexie. Hipo- și hiperreflexia pot indica leziuni, traume sau alte probleme de-a lungul căilor motorii neuronale.