Un nudibranch este un gasteropod marin din subordinul Nudibranchia. Există peste 3,000 de specii unice de nudibranchi, multe altele fiind identificate în fiecare an, făcând nudibranchii printre cele mai diverse dintre organisme marine. Sunt, de asemenea, extrem de răspândite; nudibranhiile pot fi găsite în apele de coastă puțin adânci din întreaga lume, cu excepția regiunilor extrem de reci.
Aceste animale sunt uneori denumite „limci de mare”, dar acesta nu este un termen foarte precis. Ca și alți melci, nudibranhii sunt moluște fără coajă, dar există mulți alți melci în mare, ca să spunem așa. De fapt, o gamă largă de animale ar putea fi considerate limacși de mare, iar majoritatea comunității științifice evită utilizarea acestui termen, deoarece a devenit atât de generic încât este în esență lipsit de sens. „Nudibranch” este mult mai descriptiv.
Nudibranhii au o serie de trăsături interesante. Prima este colorarea lor, care este adesea foarte ornamentată și, de asemenea, foarte strălucitoare. Nudibranhii vin într-o gamă largă de culori, de la roz aprins și galben până la dungi de zebră și, prin urmare, sunt locuitori atrăgătoare din adâncime și bazine de maree. Nudibranhii dezvoltă, de asemenea, excrescențe din corpul lor, care sunt un fel ca niște coloane moi și sunt capabile să stocheze venin, celule înțepătoare și toxine de la prada lor, astfel încât atunci când sunt mușcați sau atacați, să poată riposta.
Capacitatea de a sechestra și reutiliza componentele potențial dăunătoare ale prăzii face ca nudibraniul să fie unic. Majoritatea animalelor ar muri sau s-ar îmbolnăvi foarte mult dacă ar consuma o mare varietate de creaturi veninoase, totuși nudibranhii au evoluat nu doar să se rostogolească cu pumnii lor, ci să le refolosească în mod activ.
În latină, „nudibranch” se traduce prin „branhii goale”, referindu-se la faptul că aceste gasteropode respiră prin piele, mai degrabă decât prin branhii specializate. Au, de asemenea, sisteme nervoase și tuburi digestive foarte simple, ca și alte moluște, și sunt hermafrodiți simultan, având caracteristici sexuale ale ambelor sexe în același timp. Majoritatea nudibranhiilor preferă să-și caute parteneri decât să se autofertilizeze, depunând ghearele de ouă fertilizate în zonele în care puii vor fi dispersați după ecloziune.
Unele acvarii care se concentrează pe animale marine au nudibranhii expuse, deoarece mulți oameni sunt intrigați de aceste creaturi marine viu colorate. De asemenea, pot fi văzute in situ de-a lungul multor linii de coastă ale lumii și, datorită faptului că locuiesc în zonele de mică adâncime, nu este nevoie de echipament special. Atunci când se întâlnesc pentru a căuta nudibranhii și alte creaturi interesante, oamenii ar trebui să-și amintească să fie cu ochii pe ocean, deoarece valurile adidașilor pot reprezenta un pericol semnificativ pentru cei neprudenți.