Un obiector de conștiință este cineva care se opune războiului din motive religioase, morale sau etice. Multe națiuni recunosc obiectii de conștiință și au adoptat măsuri pentru a-i trata în timp de război, oferind căi alternative de a servi binele național. În țările care necesită înregistrarea naționalizată a serviciului, un obiector de conștiință trebuie să-și explice convingerile în momentul înregistrării, astfel încât cazul să poată fi revizuit. Dacă comisia de examinare stabilește că cererea de obiecție de conștiință este valabilă, persoana este scutită de serviciul militar.
Tradiția obiectorului de conștiință există de sute de ani. Multe secte creștine resping violența și războiul. Societatea Prietenilor și Menoniților au fost două astfel de secte care au făcut eforturi pentru schimbări în anii 1600 și 1700. Ca urmare a obiecției de conștiință a membrilor acestor religii, guvernele lor au început să recunoască necesitatea unui sistem formal de procesare. Multe guverne naționale includ obiectori de conștiință în sistemele lor de serviciu militar și fac aranjamente pentru a se adapta convingerilor lor.
Există două tipuri de obiecție de conștiință. Primul tip de obiector de conștiință nu vrea să servească într-o poziție de combatant. În acest caz, dacă individului trebuie să servească, i se va atribui o poziție de sprijin non-combat. În alte cazuri, un obiector de conștiință respinge orice tip de serviciu militar, deoarece nu dorește să contribuie la război, nici măcar indirect. În funcție de națiune, acest obiector de conștiință se poate confrunta cu închisoare ca urmare a convingerilor sale. Cu toate acestea, este mai obișnuit să se ceară acestor persoane să servească în poziții care beneficiază comunitățile lor, cum ar fi echipele de muncă, asistenții pentru persoanele în vârstă și profesiile medicale.
Pacifismul absolut nu este neapărat cerut sau așteptat de la un obiector de conștiință. Mulți obiectori de conștiință sunt perfect dispuși să se apere în momente de nevoie, de exemplu. Cu toate acestea, obiectorii de conștiință cred că războiul nu este un comportament uman acceptabil sau că războiul nu va rezolva problemele societății.
În timpul unei analize a cazului unui obiector de conștiință, acesta va fi de obicei întrebat despre afilierile religioase, sociale și politice. Guvernul dorește să se asigure că revendicarea persoanei este valabilă și că cererea pentru statutul de obiector de conștiință nu este făcută ca răspuns la opoziția politică față de un anumit război sau interes propriu. Examinarea va determina dacă individul trăiește sau nu un stil de viață care este în conformitate cu pretenția de obiecție de conștiință față de serviciul militar.