Un oculist este numele general dat unui medic specialist care este specializat în îngrijirea ochilor. Un oculist poate fi strict optometrist sau poate fi oftalmolog, în funcție de pregătirea lor. Un oftalmolog instruit să identifice și să trateze bolile și defecte ale ochilor în legătură cu o afecțiune medicală. Un oculist instruit să identifice defecte ale ochiului care afectează vederea și să prescrie lentile corective pentru a corecta problemele de vedere este un optometrist.
Deși un oculist este instruit să administreze examene oftalmologice, sarcinile sale medicale specifice variază în funcție de domeniul de pregătire și de specialitate. În timp ce un optometrist este specializat doar în identificarea defectelor de vedere și prescrierea lentilelor corective, un oftalmolog este specializat în toate domeniile sănătății ochilor. Un optometrist, de exemplu, nu ar efectua o intervenție chirurgicală la ochi sau nu ar trata o leziune oculară, în timp ce un oftalmolog ar face-o.
Deși domeniile în care un oculist se poate specializa sunt optometrie și oftalmologie, un oftalmolog se poate specializa în continuare în oftalmologie pediatrică, oncologie oculară, boli corneene și așa mai departe. Diferența majoră între specialitățile oculiste este pregătirea. Un optometrist obține un doctorat în optometrie studiind patru ani de optometrie la o școală de specialitate și uneori i se poate cere să studieze doar încă unul până la doi ani. Un oftalmolog este un medic care a efectuat un stagiu chirurgical după absolvirea facultății de medicină. Astfel, oftalmologii sunt calificați să efectueze intervenții chirurgicale, să scrie rețete pentru toate medicamentele și sunt adesea clasificați ca chirurgi, mai degrabă decât doar medici.
Deși poate exista o mare diferență în pregătirea și educația pe care o primește un oculist, există unele asemănări. Asemănările dintre majoritatea oculiștilor includ studiul lor specializat al ochiului, cunoștințele lor instruite pentru a identifica defectele care afectează vederea și capacitatea lor de a diagnostica și trata glaucomul și anumite infecții oculare.
O persoană care caută ajutor pentru identificarea unei probleme cu ochiul solicită serviciile unui oculist. Dacă problema este legată de vedere, ei pot alege să viziteze un optometrist. Cu toate acestea, dacă problema este de natură medicală sau este o urgență, ar dori să consulte un oftalmolog.