Un oficiu de brevete este un organism guvernamental care este responsabil pentru aprobarea sau respingerea oricăror cereri de brevet depuse de solicitanții de invenții. Odată ce o cerere a fost aprobată de către birou, solicitantului i se acordă dreptul exclusiv de a realiza, utiliza sau vinde invenția pentru o anumită perioadă de timp. De obicei, un oficiu de brevete este alcătuit din persoane care au fost înscrise în mod oficial pentru a profesa în fața oficiului. Aceste persoane sunt adesea și avocați autorizați.
Majoritatea birourilor acordă brevete care sunt efective numai în granițele propriilor țări. Dacă unui solicitant i se acordă un brevet într-o țară, el sau ea trebuie, în general, să depună o cerere separată la un oficiu din fiecare țară străină pentru a obține drepturi de brevet străine. Majoritatea țărilor au propriile reguli privind brevetele și percep taxe de depunere. Ca rezultat, depunerea unui brevet la mai multe birouri străine poate fi o întreprindere costisitoare.
Multe oficii de brevete au desemnat un proces specific pentru depunerea brevetelor. În general, solicitantului i se cere mai întâi să caute într-o bază de date de înregistrări de brevete pentru a determina dacă o altă persoană și-a brevetat deja invenția. Dacă invenția nu a fost brevetată, solicitantul poate depune o cerere la birou. Oficiul va întreprinde o urmărire penală privind brevetul, în timpul căreia stabilește dacă brevetul va fi acordat sau refuzat.
Dacă brevetul este refuzat, solicitantul are de obicei dreptul de a contesta decizia la o comisie de apel. În mod normal, solicitantul este responsabil pentru plata oricăror taxe asociate procesului de aplicare. Oficiul de brevete poate percepe și taxe pentru menținerea sau reînnoirea unui brevet.
Pe lângă aprobarea brevetelor, un oficiu de brevete publică și distribuie informații referitoare la brevete și înregistrează cazurile în care un titular de brevet își cesionează invenția unei alte persoane sau entitati. De asemenea, servește ca custode oficial de înregistrări. În această calitate, poate păstra o bază de date cu înregistrări naționale și internaționale. În plus, un oficiu de brevete oferă, în general, publicului o facilitate pentru a căuta și inspecta brevetele deja în dosar.
În unele țări, oficiile de brevete sunt denumite în general oficii de proprietate intelectuală. Pe lângă examinarea cererilor de brevet, aceștia se ocupă și de probleme legate de mărcile comerciale și drepturile de autor. O marcă comercială este un tip de protecție oferit pentru logo-uri care diferențiază un anumit produs sau serviciu. Drepturile de autor sunt acordate pentru a proteja anumite opere, cum ar fi o creație literară, artistică sau muzicală.