Un intermediar este o persoană care cumpără un produs direct de la producător și apoi fie vinde produsul la prețuri cu amănuntul către public, fie vinde produsul la prețuri angro unui distribuitor. Adesea pot fi mai multe atunci când aceasta din urmă practică este adoptată. O persoană poate cumpăra de la producător și apoi poate lucra cu o altă persoană care cumpără pentru distribuitor. Producătorul vede adesea omul de mijloc ca alternativă la distribuția directă.
Un mic fermier, de exemplu, poate să nu aibă nevoie de un mijlociu. În schimb, poate să-și ducă produsele direct la piețele fermierilor sau să vândă produsele direct de la ferma ei. Îndepărtând o persoană între ea și client, ea primește un preț mai mare pentru produsele sale. Profitul final de a putea vinde la prețuri mai mari poate să nu facă o diferență financiară semnificativă, totuși, pentru că nu trebuie doar să-și dea timp pentru a-și cultiva fructele și legumele, ci și pentru a le distribui și vinde.
În schimb, unii mici fermieri lucrează cu un mijlociu care fie distribuie imediat mărfurile la piețele locale ale fermierilor sau în magazinele alimentare, fie care adună produse de la mai mulți fermieri mici pentru a le vinde intermediarilor care lucrează pentru magazinele alimentare. Folosirea unei astfel de persoane înseamnă că prețul oferit fermierului este mai mic, dar de multe ori se vând mai mult din mărfurile fermierului, ceea ce poate duce la un profit mai mare și mai puțin timp petrecut decât atunci când fermierul alege distribuția directă.
Același model se aplică oricărui producător. Omul de mijloc poate fi responsabil pentru comandarea producției de articole sau părți ale articolelor la un preț negociat cu producătorul. Apoi, el sau ea vinde aceste articole direct sau altor companii care vor distribui și vinde articolele în cele din urmă. Pentru producător, poate fi benefic să cunoască din timp cantitatea de articole necesară. O precomandă poate ajuta să clarifice acest lucru, astfel încât producătorul să producă doar ceea ce este necesar și să nu cheltuiască bani făcând piese care nu sunt niciodată vândute.
Omul de mijloc este în esență atât cumpărător, cât și vânzător. Poate că trebuie să fie un om de vânzări desăvârșit, deoarece adesea trebuie să avanseze banii proprii ai companiei în speranța că va putea vinde produsul cu profit altcuiva. Elementul de risc implicat în achiziționarea produselor reprezintă valoarea de majorare a mărfurilor achiziționate de la această persoană. În acest model, producătorul este aproape întotdeauna rambursat la cea mai mică sumă, mijlocul la o sumă de nivel mediu, iar comerciantul cu amănuntul la cea mai mare sumă. Când persoana din mijloc cumpără și vinde direct, el poate obține cel mai mare profit, deși riscă și cel mai mare risc.