Un om de știință alimentar efectuează cercetări și teste de laborator pe diferite produse alimentare. El sau ea ar putea încerca să determine conținutul și valoarea nutrițională a anumitor alimente, să dezvolte conservanți mai buni, să implementeze noi tehnici de ambalare și de siguranță alimentară sau să descopere noi surse de alimente. Majoritatea profesioniștilor lucrează în laboratoare de cercetare și dezvoltare la unitățile de procesare a alimentelor, deși un om de știință alimentar ar putea găsi, de asemenea, un loc de muncă într-o organizație guvernamentală.
Profesioniștii angajați de fabricile de prelucrare a alimentelor creează produse noi și efectuează inspecții de control al calității pe cele existente. Un om de știință alimentar în cercetare și dezvoltare analizează componentele alimentelor, cum ar fi nutrienții, vitaminele, zaharurile și grăsimile acestora. El sau ea poate experimenta ingrediente mai sănătoase sau strategii noi de procesare pentru a îmbunătăți calitatea alimentelor. Oamenii de știință din domeniul alimentației proiectează, de asemenea, noi metode de conservare și ambalare care promovează longevitatea produselor comestibile. Specialiștii în controlul calității testează produsele după ce au fost procesate pentru a se asigura că îndeplinesc standardele stabilite de industria alimentară și de guvern.
În Statele Unite, Food and Drug Administration (FDA) angajează oameni de știință din domeniul alimentației pentru a efectua inspecții detaliate ale fabricilor de procesare a alimentelor, asigurând siguranța operațiunilor și produselor lor. Un om de știință alimentar care lucrează pentru FDA poate impune coduri de sănătate și poate cita fabrici care nu respectă standardele. El sau ea poate efectua teste de laborator asupra produselor pentru a determina prezența oricăror pericole biologice sau chimice. Atunci când alimentele nu trec inspecțiile, omul de știință are adesea autoritatea de a opri producția și de a oferi soluții pentru a aduce produsele la standarde. El sau ea scrie rapoarte detaliate și ține înregistrări atente ale operațiunilor și încălcărilor unei unități.
Pentru a deveni un om de știință alimentar, o persoană trebuie de obicei să dețină cel puțin o diplomă de licență în tehnologie alimentară, deși oamenii de știință care speră să efectueze cercetări independente caută adesea diplome avansate. Studenții urmează cursuri de biologie generală și chimie, în plus față de cursurile specifice alimentelor în procesare, inginerie și microbiologie. Un absolvent care își găsește de lucru fie într-o organizație guvernamentală, fie într-o organizație privată i se poate oferi instruire la locul de muncă plătită de către oameni de știință cu experiență. Certificarea suplimentară și formarea în analiza pericolelor sunt adesea necesare pentru oamenii de știință din domeniul alimentației în funcții guvernamentale.
Există o cerere constantă de oameni de știință calificați în domeniul alimentației pentru a veni cu alimente noi și mai bune. Pe măsură ce oamenii devin mai conștienți de sănătate, se bazează pe oamenii de știință din alimentație pentru a implementa ghiduri nutriționale mai stricte și pentru a crea delicii sănătoase și gustoase. Progresele în tehnologia și echipamentele de laborator creează mai multe locuri de muncă pentru oamenii de știință din domeniul alimentației cunoscători de calculatoare și cu minte mecanică, care își pot folosi abilitățile pentru a programa și opera eficient sisteme complexe.