Un oraș durabil este un oraș care a fost proiectat având în vedere preocupările de mediu. Un procent mare din populația umană din întreaga lume trăiește în orașe și zone urbane, subliniind necesitatea unor practici durabile în aceste medii. Orașele durabile își propun să schimbe modul în care funcționează în beneficiul generațiilor viitoare, asigurându-se că nu pun o presiune asupra resurselor, ceea ce va face ca aceste resurse să dispară înainte ca generațiile viitoare să aibă ocazia să beneficieze de ele.
Sustenabilitatea este un subiect complex. La un nivel de bază, implică practici care sunt concepute pentru a fi sustenabile pe termen lung, ceea ce înseamnă că oamenii pot continua să folosească aceste practici fără a dăuna mediului și, eventual, cu un anumit beneficiu pentru mediu. La nivel de oraș, sustenabilitatea cuprinde o mare varietate de schimbări, toate menite să reducă impactul asupra mediului al orașului în ansamblu. Aceste schimbări pot include modificări individuale ale stilului de viață făcute de cetățeni, precum și schimbări de politică la nivel de oraș.
Unul dintre obiectivele unui oraș durabil este reducerea nevoilor și dependența de zonele înconjurătoare. Pe lângă faptul că este sustenabil din punct de vedere ecologic, acest lucru poate fi, de asemenea, benefic din punct de vedere economic și poate permite unui oraș să fie mai sigur în cazul unei urgențe naturale sau civile. Reducerea dependenței de zonele înconjurătoare include creșterea alimentelor într-un oraș, reducerea necesarului de apă și reutilizarea apei cât mai mult posibil și generarea de energie în interiorul orașului. Orașul poate deveni independent de zona înconjurătoare, reducând presiunea asupra comunităților periferice.
Un oraș durabil trebuie să se gândească și la ceea ce pune în mediul înconjurător. Orașele durabile doresc să reducă deșeurile, pe lângă reducerea poluării. Acest lucru este deosebit de important în orașele cu capacitate limitată de procesare pentru lucruri precum deșeurile, deoarece astfel de materiale pot fi împinse în comunitățile din jur, dacă orașul nu își asumă responsabilitatea pentru ele.
Câteva exemple de lucruri pe care le-ar putea implementa un oraș durabil includ: acoperișuri verzi, grădini pe acoperiș, panouri solare, piste pentru biciclete, transport public mai bun, reciclare a apei, facilități centralizate de reciclare, sisteme de încălzire și răcire eficiente din punct de vedere energetic pentru clădiri mari, reutilizarea materialelor de construcție, modificări. la săptămâna de lucru care reduc congestionarea, controalele mai dure ale calității aerului, pavajul permeabil, energia eoliană și programele de servicii comunitare. Este posibil ca aceste schimbări să nu aibă efecte imediate și pot dura ani sau decenii pentru a fi implementate, dar în timp, pot avea un beneficiu cumulativ. Doar instalarea acoperișurilor verzi într-un oraș durabil, de exemplu, poate reduce radical creșterea temperaturii asociată în mod obișnuit cu orașele.