Un ovul afectat este un ovul fertilizat care se implantează în peretele uterin, dar nu se dezvoltă. De obicei, un ovul afectat duce la un avort spontan și se estimează că acest tip de sarcină reprezintă aproximativ jumătate din avorturile spontane din primul trimestru. În timp ce un ovul afectat din punct de vedere tehnic nici măcar nu progresează în stadiul de a deveni făt, se simte totuși ca o sarcină și multe femei se întristează pentru pierderea sarcinii, ceea ce este pe deplin potrivit. Ca regulă generală, în decurs de una până la trei luni, femeile pot încerca o nouă sarcină.
Cel mai frecvent motiv pentru care se dezvoltă un ovul afectat este un număr catastrofal de anomalii cromozomiale. Organismul recunoaște că, dacă oul s-ar dezvolta într-un făt și mai târziu într-un copil, copilul ar fi extrem de nesănătos, iar șansele sale de viață ar fi mici. Prin urmare, ovulul nu are voie să se dezvolte și, într-o perioadă relativ scurtă de timp, mucoasa uterului este de obicei desprinsă, la fel ca într-o perioadă menstruală normală, astfel încât organismul să se poată pregăti pentru o nouă încercare la sarcină.
Această situație este, de asemenea, denumită uneori „eșecul timpuriu al sarcinii”, deoarece „degradat” sună mai degrabă peiorativ, iar „ovul” are un ton clinic. Uneori, un ovul afectat avortează înainte ca o femeie să-și dea seama că este însărcinată și, în alte cazuri, ovulul afectat poate fi diagnosticat atunci când ecografiile pentru a urmări progresul sarcinii dezvăluie un eșec de dezvoltare din partea fătului.
Într-un ovul tipic afectat, placenta se dezvoltă, iar nivelurile de hormoni asociați cu sarcina cresc. Aceasta înseamnă că o femeie se simte însărcinată, ceea ce poate face traumatizantă pierderea ovulului fertilizat. Cu toate acestea, femeile ar trebui să știe că această complicație a sarcinii nu este deloc prevenibilă și nimic din ceea ce mama face sau nu va afecta riscul de a avea un ovul afectat.
Când primește diagnosticul de ovul afectat, o femeie poate alege să permită sarcinii să se întrerupă în mod natural. Alții pot opta pentru un avort medical, din mai multe motive. Avantajul principal al unui avort medical este că femeile pot cere să se testeze ovulul pentru a vedea care anomalii au cauzat ovulul afectat. Uneori, astfel de teste pot dezvălui probleme potențiale care ar putea fi întâlnite în viitoarele sarcini, cum ar fi faptul că unul dintre părinți este purtătorul involuntar al unei afecțiuni genetice.