Un panino este, pur și simplu, un sandviș italian făcut pe o bucată mică de pâine. Cuvântul „panino” înseamnă literal „chic mic” în italiană. Aceste sandvișuri sunt destul de diverse, de la sandvișuri reci la soiuri fierbinți la grătar și sunt disponibile în multe regiuni ale Italiei. Panino a devenit popular și în afara Italiei, în special în forma sa la grătar, multe cafenele oferind acest sandviș în meniurile lor.
Există o oarecare confuzie cu privire la terminologia corectă pentru acest sandwich. Din punct de vedere tehnic, un singur sandviș este un panino, în timp ce mai multe sandvișuri sunt panini. Așa cum se întâmplă adesea atunci când mâncarea depășește granițele culturale, mulți vorbitori de engleză se referă la un panino drept panini, în ciuda faptului că acest lucru nu este corect. Adăugând la confuzie, sandvișul este pluralizat în engleză ca „paninis”, spre consternarea vorbitorilor de italiană.
De asemenea, americanii tind să nu conștientizeze că grătarul nu este o caracteristică definitorie a acestui sandviș, deoarece paninii sunt de obicei la grătar în cafenelele americane. În Italia, un panino poate fi o simplă pâine unsă cu brânză sau un amestec elaborat încălzit care poartă semnele distinctive ale unei prese de sandvici.
Ciabatta sau pâinea cu papuci este o pâine clasică pentru prepararea paninii, deși pot fi folosite și alte pâini mici. Unii bucătari folosesc felii sau felii de pâine, cum ar fi felii de focaccia sau felii de pâine mai convențională. În mod ideal, pâinea folosită într-un panino este crosta și mestecată, cu o aromă blândă care permite ingredientelor din sandviș să devină vedetele preparatului. Pâinea poate fi stropită cu ulei de măsline sau unsă cu brânză înainte de a fi folosită la sandvișuri mezeluri, mezeluri, legume murate, salată verde, roșii proaspete, verdeață cu frunze și o varietate de alte ingrediente.
Acest sandviș poate face o gustare excelentă, sau o masă mai sățioasă, în funcție de ingrediente și de dimensiunea sandvișului. În Italia, multe piețe vând panini pentru ca oamenii să le ia din mers, iar sandvișurile pot fi, de asemenea, construite la comandă la delicatese și restaurante. Un panino poate fi împachetat pentru prânz, împărțit la o întâlnire sau mâncat ca o gustare de după-amiază. Paninii sunt asociați cu mesele obișnuite și cu cultura pentru tineret în multe regiuni din Italia și același lucru este valabil și în multe comunități din afara Italiei.