Definiția părintelui inapt va varia de la jurisdicție la jurisdicție, dar considerentele generale sunt de obicei consistente: un părinte inapt este acela care și-a neglijat cumva copilul într-un asemenea mod care îl pune pe copil în pericol. Eșecul de a oferi hrană, îmbrăcăminte sau protecție copilului poate face parte din definiția unui părinte inapt, la fel ca dependența și abuzul de substanțe care au ca rezultat abuzul asupra copilului sau neglijarea periculoasă a copilului. Un părinte cu o instabilitate emoțională sau mentală sau un handicap poate fi, de asemenea, considerat inapt.
În cele mai multe locuri, este destul de dificil să se demonstreze dacă o persoană este un părinte inapt, iar definiția unui părinte inapt este adesea lăsată intenționat vagă. Majoritatea părinților care sunt considerați inapți vor prezenta anumite caracteristici sau se încadrează în anumite modele obișnuite, cum ar fi neaducerea regulată a copiilor la școală, nereușirea să furnizeze cele de bază copilului, punerea copilului în pericol fizic sau psihic în mod regulat. , si asa mai departe. Abandonarea copilului este, de obicei, motiv de etichetare a părintelui inapt, indiferent dacă abandonul are loc în mod constant sau o singură dată. Abandonul ca definiție poate fi, de asemenea, lăsat vag.
Dacă un părinte este considerat inapt, copilul poate fi pus în custodia celuilalt părinte. Dacă ambii părinți sunt găsiți inapți, copilul poate fi plasat în plasament sau în grija unei alte rude. Această plasament maternal nu este întotdeauna neapărat permanent, iar părintele inapt poate lucra pentru a obține custodia copilului înapoi dacă sunt remediate condițiile care au determinat determinarea inapt. În multe jurisdicții, copilul va fi plasat în custodie temporară timp de șase luni sau mai mult, în timp ce părintele inapt lucrează pentru a remedia situațiile care au făcut ca copilul să fie luat din custodia lui.
Un judecător în instanță poate cere părintelui să ia măsuri pentru îmbunătățirea calității vieții copilului. Aceasta poate include cursuri de educație parentală sau de gestionare a furiei sau chiar terminarea unui liceu. O instanță poate ordona părintelui să participe la un program de evaluare sau terapie mentală, sau chiar la un tratament și consiliere pentru droguri. Motivele pentru care un părinte este considerat inapt pot varia atât de mult încât pașii pe care un părinte trebuie să ia ca urmare pot varia la fel de mult.