Un participiu prezent este una dintre cele cinci forme pe care le poate avea un verb, cu schimbarea funcției în funcție de locul unde este plasat participiul în propoziție. Este posibilă utilizarea acestor cuvinte ca adjective, substantive sau componente în verbe cu mai multe părți. Cel mai ușor este să identifici această parte de vorbire prin finalul său caracteristic „ing”, care este întotdeauna prezent.
O greșeală frecventă pe care oamenii o fac atunci când se uită la părți de vorbire este aceea de a confunda prezentul simplu cu participiul prezent. Când sunt folosite ca verb, aceste participii necesită întotdeauna unul până la patru verbe auxiliare sau „ajutorare”. Expresia „cântă” este un exemplu. „Este” este verbul auxiliar și „singing” este participiul prezent. Când un verb este în formă prezentă simplă, poate fi singur, cum ar fi „El cântă”.
Dacă o persoană vede un participiu prezent fără un verb auxiliar, ar putea funcționa ca substantiv. În această calitate, participiul prezent poate fi subiect, compliment subiect, obiect al unei prepoziții, obiect indirect sau obiect direct. De exemplu, în propoziția „Aclamarea îi entuziasmează pe fani”, „aclamarea” este subiectul verbului „excita”. Un participiu prezent care funcționează ca substantiv se numește gerunziu.
Ultima funcție pe care o poate avea un participiu prezent este de a acționa ca un adjectiv. Folosit astfel, cuvântul descrie o persoană, un loc, un animal sau un lucru prin comportamentul sau acțiunea sa. De exemplu, o persoană ar putea spune „Mașina cu viteză este albastră”. Prin utilizarea adjectivă a participiului prezent, este clar ce face mașina, chiar dacă „viteza” nu este în poziția normală a verbului cu un auxiliar.
O ciudățenie a acestei părți de vorbire este că, spre deosebire de eticheta ei, nu indică întotdeauna că ceva se întâmplă în prezent. Acest lucru depinde de verbul auxiliar asociat cu el. De exemplu, „va merge” este trecut, în timp ce „va merge” este viitor.