Un pește chirurg este un tip de pește din care există mai mult de 70 de specii specifice diferite care aparțin de obicei familiei Acanthuridae. De obicei, sunt pești tropicali și diferite specii pot fi găsite în toată lumea, adesea locuind recifele și alte zone similare. Puternic teritoriale și defensive, acestea nu fac adesea parte dintr-un acvariu privat mare, dar pot fi păstrate cu un pic de efort suplimentar de către un proprietar. Un pește-chirurg își primește numele popular datorită a două lame mici situate în apropierea aripioarei din spate a peștelui, câte una pe fiecare parte, folosite pentru apărarea împotriva potențialilor prădători.
Uneori numit și pește unicorn sau tang, peștele chirurg poate varia foarte mult ca aspect și sunt adesea viu colorați. Ei au adesea corpuri destul de plate, care sunt de obicei ovale și orientate vertical. Peștii chirurg sunt erbivori și se hrănesc de obicei cu alge microscopice. Au tendința de a avea doar guri mici cu niște dinți pentru a mânca, dar nu pentru a fi folosite în apărare sau atac. Cele două lame de la care își iau denumirea populară sunt de obicei folosite doar pentru apărare și, de obicei, sunt oarecum retrase într-o pereche de fante de pe corpul peștelui.
Când este agitat, un pește chirurg va începe să se bată cu coada, moment în care cele două lame sau tepii vor ieși din fanta în care sunt amplasate și pot deteriora un prădător sau atacator. Acest lucru face ca manipularea unui pește chirurg după ce l-a prins să fie destul de periculoasă, iar unele specii pot avea chiar venin care poate provoca infecții grave și boli atunci când sunt introduse după perforarea pielii cu o lamă sau coloana vertebrală. Acești țepi se află în spatele peștelui, într-o regiune numită peduncul caudal, care se găsește chiar înaintea înotătoarei caudale la capătul posterior al peștelui.
Familia de pești căreia îi aparțin, Acanthuridae, provine din două cuvinte grecești care înseamnă „coadă de spin”. Această coloană vertebrală sau lamă de la coada unui pește-chirurg poate apărea adesea destul de asemănătoare cu un bisturiu folosit în timpul procedurilor medicale, cum ar fi intervențiile chirurgicale, oferind numele popular modern pentru pește. Peștii chirurg nu au, în general, un gust bun și, prin urmare, nu sunt prinși adesea pentru hrană și sunt destul de predispuși la infecție într-un acvariu, așa că nu fac întotdeauna adăugiri grozave la un astfel de rezervor. Ele pot fi, de asemenea, destul de teritoriale și oarecum agresive, așa că dacă sunt adăugate într-un acvariu cu alți pești, ar trebui să fie adăugate ultimele pentru a încerca să evite problemele cu aceste tendințe.