Un pește viperă este un pește de adâncime cu un corp foarte slab și un cap relativ mare. Peste două duzini de specii de pești viperă sunt recunoscute în genul Chauliodus. Acești pești sunt cunoscuți pentru capacitatea lor de a atrage prada către ei cu un organ care produce lumină. În adâncurile adânci ale apelor temperate sau tropicale, uneori până la 5,000 de picioare (1,500 m), peștii viperă ispitesc peștii mai mici spre gura lor aprinzând și stingând lumina. Pe lângă faptul că este înșelător în mod natural, peștele se poate mișca până la de două ori lungimea corpului pe secundă.
În general, peștii viperă au un corp subțire care poate avea o lungime de la 1 până la 2 picioare (0.3 până la 0.6 m). Organul care produce lumină este cunoscut sub numele de fotofor și este situat de obicei într-un loc care ispitește peștii mai mici să înoate spre gura peștilor viperă. Este folosit în mod obișnuit pentru a atrage prada, pentru a deruta peștii mai mari și pentru a atrage un partener în timpul sezonului de împerechere. Pe lângă fotofor, o trăsătură de identificare a acestui tip de pește o reprezintă dinții săi subțiri, dar lungi, care locuiesc într-o falcă cu balamale. Acești pești sunt în mod normal o nuanță de negru, argintiu sau verde.
Nu există rapoarte despre viperă care ar putea supraviețui în captivitate într-un acvariu mai mult de câteva ore. Acești pești sunt uneori prinși accidental în plasele de pescuit și au existat unele încercări de a-i menține în viață. O presupunere tipică cu privire la motivul pentru care nu supraviețuiesc este că pur și simplu nu sunt potriviți să trăiască în apă de acvariu de mică adâncime pentru o perioadă lungă de timp. În larg, se crede că peștii viperă trăiesc până la 40 de ani dacă sunt sănătoși și nu sunt pradă cu succes de rechini, delfini sau alți prădători.
Un alt tip de pește care se numește ocazional pește viperă, dar care nu este întotdeauna menționat ca atare, este picărul mic. Acest pește poate înțepa oamenii, injectând un venin care provoacă dureri și umflături extreme. Tratamentul tipic pentru a face față acestei înțepături este scufundarea zonei afectate a corpului în cea mai fierbinte apă care poate fi aplicată fără a deteriora zona. În cazuri extreme, umflarea și durerea pot necesita asistență medicală, chiar și o intervenție chirurgicală, pentru a reduce eficient umflarea și a face față acestui tip de leziune. Acest tip de pește este adesea întâlnit de înotătorii oceanici, de obicei atunci când deranjează nisipul, și de pescari în actul de a-și mânui plasele.