Pinguinul Humboldt este o ciudățenie în comunitatea pinguinilor; în loc să-și găsească locuința pe sloiurile înghețate din Antarctica, această pasăre sud-americană preferă intrările stâncoase și apele temperate de pe coastele peruviane și chiliane. Mici și timizi, acești pinguini sunt adesea confundați cu verii lor mai mari, pinguinii Magellanic, care împart o parte din același teritoriu. Listat ca vulnerabil la dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (IUCN), pinguinul Humboldt este considerat extrem de sensibil la întreruperile lanțului trofic și la pierderea habitatului prin invadarea umană.
Spehniscus humbolti este numit după un curent rece care șerpuiește prin habitatul pinguinilor. La fel ca aproape toți pinguinii, specia are straturi strânse de pene care asigură izolație și impermeabilizare împotriva apelor relativ reci ale coastei de est a Americii de Sud. În mod firesc timizi în preajma oamenilor, Humboldts sunt destul de sociabili unii cu alții și trăiesc în grupuri mari de-a lungul coastei stâncoase.
Pinguinul Humboldt atinge maturitatea sexuală oriunde între al doilea și al șaptelea an și nu are un anumit sezon de împerechere. Păsările preferă, în general, locurile de cuibărit înalte, care oferă adăpost și o oarecare protecție. Cuiburile au de obicei între unul și trei ouă și sunt incubate alternativ de ambii părinți în cele 40 de zile de la depunere până la ecloziune. Ca pui, păsările sunt păzite cu grijă de un părinte, în timp ce celălalt caută hrană. Puii își mută penele bebelușului după aproximativ trei luni, iar în acest moment recrește o haină de adult.
Un pinguin Humboldt adult va rezista aproximativ 18 inchi (45.7 cm) și cântărește aproximativ 10 lbs (4.5 kg). În sălbăticie, păsările trăiesc aproximativ 20 de ani, deși exemplarele din grădina zoologică pot supraviețui cu până la un deceniu mai mult. Spatele lor este maro sau negru, în timp ce pieptul și zona din jurul ochilor sunt albe. Humboldts mănâncă pești mici și crustacee; astfel, orice perturbare a populației de pești poate deranja grav și pinguinii. Potrivit studiilor IUCN, populația de reproducție a scăzut constant de-a lungul secolului al XX-lea și ar putea necesita acum protecție umană pentru a reveni.
Există mai multe amenințări la adresa supraviețuirii speciei, dintre care cea mai proeminentă este braconajul păsărilor și încurcarea în plasele pescarilor. Există unele dovezi că păsările sunt capturate și vândute pe piața neagră a animalelor exotice, ceea ce poate pune în pericol grav numărul populației. Locurile de cuibărit sunt adesea distruse de recoltarea umană a păsărilor guano, care este folosit în unele produse. Pinguinul Humboldt este, de asemenea, supus prădării de la animale mai mari, inclusiv vulpi și pisici.