Un pinguin împărat, sau Aptenodytes forsteri, este cea mai mare dintre speciile moderne de pinguini. Pinguinii împărați au o înălțime de aproximativ 3.7 picioare (1.1 m) și cântăresc 49-99 de lire sterline (22-45 kg). În aparență, pinguinul împărat are pene negre foarte închise pe zona capului, spatelui și cozii, cu burta și aripile albe. Cicul său are aproximativ 3 cm lungime, partea superioară este neagră, iar partea inferioară este liliac, roz sau portocaliu. Masculii și femelele sunt foarte asemănătoare ca culoare și greutate.
Din punct de vedere geografic, pinguinul împărat se găsește doar în Antarctica. Habitatul său este limitat la platforma continentală, gheața și insulele care se află între 66 și 78 de grade latitudine sudică. Pinguinul împărat a dezvoltat mai multe metode de a se menține cald. Prima sa linie de apărare sunt penele, care – la 100 de pene pe inch pătrat (15 pe cm pătrat) – au cea mai mare densitate dintre pene de pasăre. Urmează un strat de grăsime care poate avea o grosime de până la 1.2 inci (3.0 cm), iar ultimul este un strat de puf care izolează și mai mult pinguinul împărat.
Pinguinii împărați sunt păsări fără zbor care își petrec cea mai mare parte a vieții în ocean vânând hrană. Sunt mâncători de carne a căror dietă este în principal pește; cefalopode, cum ar fi calmarul; sau crustacee, cum ar fi krill. Pinguinul împărat este capabil să stea sub apă până la 18 minute și să se scufunde până la 700 de picioare (213 m). Această specie de pinguin are o limbă cu ghimpe care se confruntă cu partea din spate a gurii și împiedică prada să scape odată prinsă. Sunt păsări sociale și își coordonează frecvent vânătoarea.
Aceasta este singura specie de pinguin al cărei sezon de reproducere este în Antarctica în lunile de iarnă din martie până în decembrie. Sezonul de reproducere începe în martie și aprilie, când pinguinii împărați adulți migrează spre interior de la marginile pungii de gheață. Adesea, pinguinii vor merge aproximativ 30-75 mile (50-120 km) pentru a ajunge la locurile lor de reproducere.
Femelele pinguini împărați depun un ou în mai sau începutul lunii iunie și apoi se lasă să se hrănească în ocean, fără să se întoarcă până când oul nu a clocit. Nu se construiesc cuiburi, deoarece masculul pinguin împărat incubează oul ținându-l în picioare aproximativ două luni. După ecloziunea ouălor, ambii părinți se rotesc pe rând hrănindu-se pe mare și îngrijind puiul.