Pinguinul rege este al doilea ca mărime dintre speciile de pinguini, cu o înălțime matură cuprinsă între 33 inchi (85 cm) și 37 inchi (95 cm) și o greutate între 24 de lire sterline (11 kg) și 33 de lire sterline (15 kg). Se găsește pe insulele din regiunile subantarctice din Oceanul Atlantic de Sud, Indian și Pacific. Animale extrem de sociale, trăiesc în colonii care pot fi formate din mii de perechi de pinguini care sunt monogame în timpul sezonului de reproducere. Durata de viață a unui pinguin rege sălbatic este între 15 și 20 de ani, iar indivizii au trăit până la 40 de ani în captivitate.
Adesea confundați cu pinguinii împărați, pinguinii rege mai mici au un cadru elegant care le permite să meargă cu ușurință pe uscat în loc să țopăie ca pinguinii împărați. Masculii și femelele sunt similare ca înfățișare, cu burtă albă, spate închis, gri-argintiu și capete mai închise la culoare. Ambele sexe au pete portocalii strălucitoare pe gât și urechi și au pete roz pe cioc. Adulții sunt puțin mai întunecați decât tinerii, dar aspectul lor este similar.
Penajul gros al pinguinilor regali îi protejează de temperaturile scăzute atât pe uscat, unde își îngrijesc puii, cât și în apă, unde vânează în primul rând. Stratul exterior de pene este impermeabil, cu o textura uleioasa. Trei straturi interioare de pene asigură izolarea de temperaturile amare; Pinguinii rege se strâng și ei împreună pentru căldură de la ceilalți membri ai coloniei lor.
Pinguinii rege au cel mai lung sezon de reproducere dintre orice tip de pinguin și fiecare ciclu are ca rezultat un singur pui de la o pereche de părinți monogami. Un singur ou este depus și trecut de la femelă la mascul și înapoi; un părinte are grijă de ou și reglează temperatura, în timp ce celălalt părinte caută hrană pentru pereche. Odată ce oul eclozează, ciclul continuă timp de aproximativ trei săptămâni. Apoi puiul este strâns împreună cu alți pui de vârstă similară, iar ambii părinți continuă să-și aducă hrana puiului până când acesta este autosuficient, până la 60 de săptămâni mai târziu.
Incredibil de eficient din punct de vedere energetic atunci când înoată, un pinguin rege este capabil să parcurgă sute de mile pentru a-și căuta hrană. Ei supraviețuiesc cu o dietă de pește, împreună cu unele cefalopode și, ocazional, crustacee. La rândul lor, adulții sunt vânați de balene ucigașe și foci, în timp ce ouăle și puii pot fi pradă păsărilor de țărm. Pinguinul rege a fost vânat cândva de oameni pentru ulei și carne, iar ouăle erau culese pentru hrană. Legile împotriva braconajului au fost promulgate în 1905 și 1959.