Un pirat este cineva care comite jaf pe mare, de obicei fără a fi desemnat să facă acest lucru de către vreo națiune anume. În timp ce cuvântul pirat aduce în minte eroii temători de mare ai secolului trecut, adevărul este că pirateria este încă obișnuită în întreaga lume. Mai mult, un pirat a devenit simbolul unui criminal banal în largul coastelor Somaliei și Singapore și în apele dintre Oceanele Indian și Pacific, unde pirații sunt responsabili pentru pierderi de până la 16 miliarde de dolari pe an.
În trecut, un pirat era unul dintre cei mai de temut criminali. Încă din secolul al XIII-lea î.Hr., pirații terorizau deja Marea Egee, distrugeau nave și furau satele de pe malul râului. Până în Evul Mediu, un pirat a devenit un simbol al unei ere afectate de violență, frică și urmărire penală. Epoca de aur a pirateriei, care s-a extins din 13 până în a doua parte a secolului al XVIII-lea, a fost centrată în Caraibe. Insula Tortuga și Port Royal au fost cele mai faimoase centre de pirați din Caraibe, mai ales pentru că conflictele legate de colonizare făcuseră zona ușor accesibilă vizitatorilor și piraților deopotrivă.
Un corsar, sau pirat privilegiat, era un pirat însărcinat de un rege să captureze nave străine. Aceasta a fost o practică comună de „comerț” între națiunile inamice și a dus la lupte internaționale serioase, în special între Anglia și Franța. Conform legii, un corsar nu era tehnic un pirat, ceea ce însemna că nu putea fi judecat și condamnat dacă era capturat.
Imaginea piratului clasic are prea puțin de-a face cu realitatea. Cei mai mulți dintre ei și-au petrecut viața pe mare, au suferit de tulburări nutriționale severe și au murit tineri. Apa era o marfă greu de găsit, așa că berea era băutura preferată în timp ce se afla pe mare. În ape, un pirat era un luptător, concentrat să supraviețuiască plictiselii dintre atacuri. Odată întors pe uscat, totuși, un pirat și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în tavernele locale, bând și jocuri de noroc.
În zilele moderne, pirateria a trecut de la scopul său inițial de furt pentru a include răpirea oamenilor pentru răscumpărare, sabotaj, confiscarea de obiecte personale (mai degrabă decât încărcătură) și crimă. În ultimii ani, a existat o reapariție a piraților în zonele cu tulburări politice, cum ar fi Somalia.
Unii dintre cei mai faimoși pirați includ Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, „Black Bart” Bartholomew Roberts și Zack Edward barba neagră.