Un plafon familial este un termen folosit pentru a determina eligibilitatea beneficiilor sociale. În esență, un plafon familial înseamnă că o agenție de asistență socială va oferi beneficii familiilor eligibile în funcție de numărul de membri ai familiei pe care îi au deja. Dacă o familie are copii suplimentari în timp ce primește deja prestații sociale, agenția de asistență socială poate refuza să ofere beneficii suplimentare și, în unele jurisdicții, poate reduce beneficiile pe care familia le primește deja. Acest lucru este menit să descurajeze oamenii să aibă copii suplimentari în timp ce beneficiază de asistență și se luptă financiar. Folosirea plafoanelor de familie este însă controversată, deoarece unii văd ca pedepsirea celor săraci.
Organizațiile de asistență socială oferă o serie de beneficii persoanelor și familiilor care îndeplinesc cerințele de eligibilitate și nevoi. Pentru a reduce numărul de nașteri la familiile care primesc acest tip de asistență, unele jurisdicții stabilesc un plafon familial. Acest plafon înseamnă, în esență, că membrii eligibili ai familiei vor primi beneficii sociale în funcție de dimensiunea actuală a familiei. Dacă dimensiunea familiei crește deoarece familia are copii suplimentari, se poate întâmpla unul din două lucruri. Familiei i se poate refuza beneficiile suplimentare pentru a acoperi noii membri ai familiei sau, în unele locuri, familia se poate confrunta chiar cu o reducere a prestațiilor actuale.
Regulile privind plafoanele de familie diferă de obicei de la o jurisdicție la alta. De exemplu, unele jurisdicții aplică plafonul familial oricărui copil care se naște la 10 luni sau mai mult după ce familia a început să primească asistență. În altele, plafonul se aplică atunci când un copil se naște cu un an sau mai mult. Atunci când un plafon familial este aplicat de o organizație de asistență socială, acesta se aplică adesea prestațiilor în numerar pe care familia este eligibilă pentru a le primi. Este important de remarcat, totuși, că programele de asistență alimentară ar putea să nu răspundă întotdeauna tuturor nevoilor nutriționale ale unei familii. Ca atare, capacitatea familiei de a cumpăra suficientă hrană hrănitoare poate fi, de asemenea, afectată.
Orientările privind plafonul de familie sunt adesea subiectul unor dezacorduri. Cei care îi susțin susțin adesea că utilizarea lor funcționează pentru a scădea rata natalității în afara căsătoriei sau în sărăcie și pentru a preveni slăbirea familiilor care ar putea apărea atunci când există un copil suplimentar pentru care să-i îngrijească. Unii afirmă chiar că bunăstarea este o scurgere pentru contribuabili, care nu ar trebui să ajute la asigurarea copiilor suplimentari.
Cei care sunt împotriva plafonurilor familiale au de obicei o serie de motive pentru a se opune acestor politici. Unele dintre cele mai frecvente argumente împotriva lor includ ideea că plafonul familial pedepsește copiii nevinovați prin privarea de bani pentru a-și satisface nevoile și slăbirea în continuare a familiilor cu dificultăți financiare. Unii susțin, de asemenea, că este crud să refuzi unei persoane dreptul de a avea un copil pentru că este sărac. În plus, unii oponenți produc studii care arată că efectul pozitiv al plafoanelor familiale asupra nașterilor în afara căsătoriei este discutabil.