Un plafon de preț este pur și simplu un proces de stabilire a tarifelor sau prețurilor care vor fi percepute pentru un anumit bun sau serviciu. În unele cazuri, există organizații guvernamentale care determină reglementarea prețurilor. Un exemplu îl reprezintă tarifele care pot fi percepute pentru utilitățile casnice, cum ar fi apa și electricitatea.
Adesea, există o agenție regională sau la nivel de stat însărcinată cu sarcina de a colabora cu furnizorii de utilități pentru a determina un plafon de preț pentru serviciile prestate care este echitabil atât pentru consumator, cât și pentru furnizor. Creșterile de tarife trebuie să fie aprobate de agenția de stat înainte ca utilitatea să poată implementa orice modificări de preț care depășesc limita convenită.
În alte situații, se poate ajunge la un plafon de preț prin acordarea de atenție indicatorilor economici comuni ai cererii și ofertei. De exemplu, o industrie poate alege să impună una pentru mărfurile manufacturate care va satisface cererea, dar nu va crea o situație care va pretui pe oricine să iasă din afaceri. În același timp, un plafon permite un anumit grad de preț competitiv, astfel încât jucătorii din industrie își păstrează capacitatea de a se distinge atât prin calitate, cât și prin preț față de piața de consum disponibilă.
Există o mulțime de avantaje în implementarea unui plafon de preț, dincolo de asigurarea faptului că publicul larg își poate permite servicii și bunuri de bază. În primul rând, reglementarea plafonului de venituri stabilește un echilibru corect între realizarea de profit și acoperirea cheltuielilor de operare. Se poate asigura că furnizorul realizează suficient profit pentru a continua să furnizeze servicii, dar nu permite companiei să realizeze o sumă nerezonabilă de profit per consumator. Aceasta înseamnă că furnizorul trebuie să caute modalități de a menține operațiunea eficientă. O serie de inovații în producția de bunuri și servicii au apărut deoarece furnizorii au trebuit să găsească noi modalități de a livra mai multe bunuri unui public mai larg, fără a crește prețul.
În al doilea rând, plafonul ajută la stabilirea așteptărilor rezonabile cu privire la ce ar trebui să plătească publicul larg pentru serviciile prestate. În general, agențiile guvernamentale și comisiile de serviciu public publică detalii care sunt disponibile cetățeanului obișnuit cu privire la costul pe care îl costă o utilități pentru a-și furniza serviciul. Înțelegerea cât de mult din dolarul mediu pe utilizare se folosește efectiv pentru furnizarea serviciului poate ajuta oamenii să înțeleagă de ce prețurile actuale trebuie revizuite sau de ce ar trebui să li se permită să rămână în picioare. Deși nimănui nu-i place să plătească mai mult pentru servicii, această formă de reglementare arată adesea clar care sunt costurile asociate acelui serviciu, ceea ce poate face o creștere a prețurilor puțin mai ușor de gestionat.
Unul dintre indicatorii cheie folosiți pentru a ajunge la sau revizui un plafon de preț este rata inflației. La fel cum indivizii sunt afectați de inflație, la fel sunt și furnizorii de servicii. Adesea, agențiile guvernamentale vor conveni cu furnizorii că este necesară o modificare ascendentă a plafonului, astfel încât vânzătorii să poată continua să obțină suficient profit pentru a furniza servicii în mod adecvat consumatorilor. Deși acest lucru poate părea incorect pentru unii consumatori, oamenii ar trebui să-și amintească că alternativa ar putea fi cu ușurință reducerea livrării de servicii pentru a rămâne profitabile. Un preț realist ajută la menținerea unui echilibru între ceea ce consumatorul își poate permite să plătească și ceea ce au nevoie furnizorii pentru a furniza serviciul și, în continuare, a obține un profit.