Un plan de dietă, care uneori este numit un plan alimentar, este o strategie alimentară reglementată folosită de persoanele care au nevoie de restricții alimentare speciale. În multe cazuri, aceste restricții sunt necesare pentru pierderea în greutate, dar există și planuri de dietă folosite de persoanele care au intoleranță la gluten sau sensibilități alimentare speciale. Reglementarea a ceea ce mănâncă o persoană poate permite acelei persoane să-și îndeplinească toate cerințele nutriționale fără a se răsfăța cu alimente inutile. De asemenea, planurile de dietă pot ajuta la izolarea zonelor problematice ale dietei pe baza rezultatelor fizice ale dietei. Atunci când alegeți un plan de dietă, este important să rețineți că nu orice dietă va funcționa pentru fiecare persoană, și chiar și cele care sunt eficiente promovează sănătatea doar atunci când sunt urmate cu precizie.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru alimentația planificată implică pierderea în greutate sau modificări ale grăsimii corporale. Există multe planuri de dietă diferite de acest tip și nu toate aceste planuri sunt sănătoase. De exemplu, consumul doar de limonadă ca plan de dietă va face cu siguranță o persoană să piardă în greutate, dar nu va susține nevoile organismului pentru foarte mult timp. Pe de altă parte, consumul de mese speciale planificate, concepute cu o nutriție echilibrată și cu un conținut scăzut de calorii, este un plan de dietă durabil, care poate evolua odată cu nevoile individului în timp.
Alte tipuri de planuri de dietă abordează alergii sau intoleranțe specifice. Unii oameni, de exemplu, nu pot tolera laptele, dar trebuie totuși să consume o cantitate suficientă de calciu. Modificările dietetice speciale, care implică uneori planuri de dietă complete, pot face față unor astfel de probleme. Planurile de dietă mai dificile ar putea aborda intoleranța la gluten sau incapacitatea de a mânca carne.
Un plan de dietă poate fi esențial pentru viață pentru persoanele cu anumite riscuri și tulburări de sănătate. Persoanele care suferă de diabet trebuie să monitorizeze cu atenție ceea ce mănâncă pentru a rămâne în viață, iar planificarea poate ajuta cu această problemă. Pentru cei care suferă de colesterol ridicat sau de boli de stomac, un plan de dietă specific poate salva vieți pe termen lung. Chiar și persoanele care doar îmbătrânesc pot beneficia de un plan de dietă conceput pentru a prelungi viața. Când un medic prescrie un plan alimentar, acesta nu este de obicei un pas opțional și poate fi singura modalitate de a menține sănătatea.
Problema cu alegerea unui plan de dietă este că există multe perspective diferite asupra a ceea ce este și nu este sănătos într-o dietă. Unul dintre cele mai cunoscute paradoxuri implică dieta tipică franceză, care include multe alimente pe care majoritatea oamenilor le-ar considera nesănătoase. Această dietă, totuși, este populară într-o cultură care pune accent pe mers pe jos, porții mici și mese lente, care în final are ca rezultat oamenii care sunt în medie mai slabi. Din acest motiv, este important să luăm în considerare nu numai alimentele care intră în orice dietă planificată, ci și activitățile și stilul de viață din jurul acelei diete.