Un plan de pensii corporative se referă la un proces prin care un angajat și o companie elaborează un sistem formal pentru plata unui fel de beneficii predeterminate angajatului la pensionare. Acest lucru trebuie să se bazeze în mod necesar pe termenii specifici ai contractului care stabilesc tipul de prestație de pensie convenit de angajator și angajat. Deși există diferite nuanțe ale acordului, acestea se încadrează de obicei în două tipuri de bază care pot fi definite fie ca beneficii, fie ca plan de contribuții. Mulți factori servesc drept criterii pentru determinarea beneficiilor exacte pe care le vor obține angajații în cadrul planului de pensii corporative.
Un exemplu de factor care contribuie la beneficiile pe care le va primi un anumit angajat este durata șederii acelui angajat în unitate. În general, cu cât durata șederii este mai lungă, cu atât mai multe beneficii vor avea angajatul. Tipul de muncă pe care o desfășura angajatul în organizație în raport cu nivelul de salariu pe care îl primea joacă, de asemenea, un rol în tipul de plan de pensii corporative pe care îl va primi acest angajat în eventualitatea pensionării. Angajatorii aleg, în general, tipul de plan de pensii corporative pe care îl vor aplica angajaților care se pensionează în funcție de capacitățile lor financiare sau de resurse, în concordanță cu orice strategie corporativă pe care o au pentru companie. Acest lucru se datorează faptului că tipul potrivit de plan de pensii corporative poate servi ca un tip de resursă strategică pe care o companie ar putea să o folosească pentru a atrage cei mai buni angajați din afacere.
Planul de pensii corporative funcționează de obicei prin contribuția pe care cele două părți o fac la un astfel de plan. În cazul planului de beneficii determinate, specificul beneficiilor este clar precizat și este definit în funcție de factori predeterminați care constituie norma pentru înființarea unui astfel de plan de pensii corporative. Nu este cazul în planul de contribuții definite, întrucât beneficiile nu sunt atât de rigide și pot fi ajustate în sus sau în jos în funcție de averea companiei. Tocmai această rigiditate a planului de beneficii definite îl face o opțiune neatractivă pentru companii sau angajați care trebuie să ia în considerare posibilitatea de a-și îndeplini confortabil orice obligații prevăzute în plan, rămânând totuși profitabili.