Un planor este un tip de aeronavă fără motor, care utilizează designul său ușor și profilurile aerodinamice extrem de eficiente în scopul zborului. Planorul nu are mijloace pentru a genera tracțiune, prin urmare necesită o aeronavă cu motor pentru a-l remorca la o altitudine suficientă, unde este eliberat pentru zbor. Planoarele au un design aerodinamic cu un habitaclu îngust pentru pasageri, aripi lungi și subțiri și o suprafață minimă expusă împotriva vântului relativ. Folosite adesea pentru recreere, planoarele oferă o alternativă mai puțin costisitoare față de aeronavele convenționale, deoarece necesită puțină întreținere și nu ard combustibil. Costul principal suportat cu planoare este taxa de remorcare administrată de pilotul aeronavei de remorcare.
Avioanele generează portanță cu aripile lor, cunoscute și sub denumirea de profiluri aerodinamice. Când folia aerodinamică se mișcă prin aer, fluxul de aer este accelerat peste suprafața superioară a aripii, rezultând o pierdere de presiune. Această presiune scăzută prezentă peste aripă are ca rezultat un efect de vid, care forțează aeronava în sus. Planoarele sunt proiectate cu profile aerodinamice foarte eficiente, cu o anvergură masivă în comparație cu aeronavele cu motor. Acest lucru permite ca o cantitate mai mare de flux de aer să fie convertită în portanță, îmbunătățind raportul portanță/glisare al aeronavei și capacitatea generală de a rămâne în aer.
Un planor este controlat de pilot într-un mod foarte asemănător cu un avion convențional, cu motor. Piloții folosesc un stick de control sau un jug pentru a controla ascensoarele și eleronoanele, în timp ce pedalele sunt folosite pentru a controla suprafața cârmei. Liftul controlează pasul aeronavei, eleroanele controlează ruliu, iar cârma mișcă aeronava dintr-o parte în alta în jurul axei sale verticale. Multe planoare au, de asemenea, spoilere, care permit pilotului să reducă viteza aerului prin creșterea rezistenței. Planoarele mai scumpe au, de asemenea, clapete de aripă, care permit pilotului să ajusteze cambra aripii, crescând capacitatea acesteia de a produce portanță la viteză redusă.
Planorul necesită remorcare de la o aeronavă motorizată pentru a deveni aeropurtat. De asemenea, este posibil să lansați un planor prin utilizarea unui sistem de troliu la sol. Odată în aer, pilotul planorului eliberează cablul de conectare și apoi zboară neasistat. Piloții folosesc buzunare de aer care se mișcă în sus, mai calde decât împrejurimile lor, cunoscute sub numele de termice, pentru a propulsa planorul pe verticală. Piloții de planoare care zboară pe teren muntos caută adesea valuri sub sub, secțiuni de aer care se mișcă în sus, care se găsesc pe baza sub vânt a crestelor muntoase, pentru a susține zborul.