Un pletismograf este un echipament medical care este folosit pentru a măsura volumul diferitelor părți ale corpului. Este cel mai frecvent utilizat pentru a măsura volumul unui anumit organ sau membru, dar poate măsura și corpul ca întreg. În general, un corp sau un organ își va schimba volumul datorită unei variații a cantității de sânge sau de aer din conținut. Există mai multe tipuri diferite de pletismografe, inclusiv cele pentru măsurători pulmonare, respiratorii și penisului. Fiecare este folosit pentru a măsura volumul unei părți diferite a corpului pentru a ajuta la probleme cum ar fi restricțiile de trecere a aerului, circulația proastă a sângelui și problemele cu excitația sexuală la bărbați.
Pentru a măsura volumul – și, prin urmare, capacitatea – plămânilor, se folosește un pletismograf pulmonar. Acest lucru necesită o cameră etanșă și un muștiuc în majoritatea cazurilor, deși mașinile moderne uneori nu au nevoie de o zonă închisă. Persoana supusă testului trebuie apoi să inspire înainte de a expira, în timp ce presiunea din interiorul cutiei este măsurată. Datorită faptului că cutia este închisă din lumea exterioară, orice modificare a presiunii cutiei se va reflecta într-o schimbare în plămâni. Folosind aceste informații, volumul plămânilor poate fi calculat folosind formule care corelează presiunea și volumul.
În unele cazuri, volumul absolut al plămânilor poate să nu fie important, dar diferența dintre volumul gol și volumul plin este. Din acest motiv un pletismograf pulmonar poate măsura capacitatea reziduală a plămânilor precum și capacitatea totală pentru a le compara pe cele două. Bolile care provoacă obstrucție pot fi investigate folosind această tehnică.
Un pletismograf cu aer este utilizat pentru a estima volumul unei anumite zone a corpului. De exemplu, un picior poate fi închis într-o cameră care permite detectarea și măsurarea oricăror modificări ale volumului. Pletismografele cu apă sunt similare, dar sunt în general mai precise decât versiunile cu aer. În multe cazuri, totuși, aerul este folosit pentru confort, în ciuda faptului că nu produce rezultate atât de sigure.
Pletismografele penisului sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit pentru a detecta modificările de volum – și, prin urmare, fluxul de sânge – la penis. Deși aceleași tehnici nu pot fi folosite la femele, există o metodă vaginală numită fotopletismografie care poate fi folosită pentru a măsura fluxul de sânge în zonă. Unii cercetători au încercat să folosească rezultatele acestor gusturi pentru a dovedi orientarea sexuală sau diferite niveluri de excitare – pletismografia penisului nu este considerată, totuși, o dovadă legală.