Latah este o afecțiune medicală în care pacienții au un răspuns neobișnuit atunci când reflexul lor de tresărire este declanșat. Mulți dintre ei par să intre într-un tip de transă caracterizat prin mișcări și sunete repetitive. Latah este cunoscut ca un sindrom specific culturii sau legat de cultură. Aceasta înseamnă că este recunoscut doar în anumite culturi sau zone. În acest caz, latah este de obicei prezent doar în țările din Asia de Sud-Est.
Pentru a înțelege latah, vă ajută să înțelegeți puțin despre reflexul de tresărire uman. Toată lumea are un reflex de tresărire care ne face să reacționăm la anumiți stimuli neaștepți. Când este declanșat reflexul de tresărire, corpul reacţionează într-un anumit fel. Mulți oameni vor sări și, eventual, vor țipa, iar tensiunea arterială și ritmul cardiac vor crește pentru cel puțin câteva secunde.
Pacienții de Latah, dintre care majoritatea sunt femei, reacționează foarte diferit atunci când sunt surprinși. Când sunt declanșate reflexele de tresărire ale pacienților din Latah, mulți observatori spun că par să intre în transă. Majoritatea vor începe să repete anumite cuvinte, gesturi sau fraze.
Un latah este de obicei echofraxic și ecolalic. Echofraxia este atunci când o persoană copiază mișcările celor din jurul ei, în timp ce ecolalia apare atunci când o persoană copiază vorbirea celor din jur. Ambele afecțiuni sunt considerate a fi complet involuntare, ceea ce înseamnă că persoana care suferă nu se poate opri să o facă. Cei care studiază Latah cred că cei care suferă de această afecțiune cu adevărat nu își dau seama ce fac. Cei mai mulți dintre ei nu își amintesc de ceea ce au făcut în timpul acestor episoade, așa că de obicei nu sunt trași la răspundere pentru ceea ce au făcut.
În multe zone în care această afecțiune este prezentă, un bolnav de latah este adesea acceptat sau chiar îmbrățișat în comunitate. Nu este neobișnuit ca membrii satului din Malaezia să provoace intenționat pe cineva care suferă de latah. Reacția pare să ofere divertisment, și împingerea coastelor și alte șmecherii în detrimentul pacienților din Latah.
Sindroamele specifice culturii sunt tulburări foarte controversate și rare. Pacienții de aceste tipuri de tulburări nu au, de obicei, nimic în neregulă fizic cu ei, dar prezintă totuși simptome atât mentale, cât și fizice. Mulți oameni de știință cred acum că aceste tulburări nu sunt cauzate de nimic fizic, ci se manifestă pe baza a ceea ce este acceptabil și inacceptabil într-o anumită cultură.
Alte sindroame specifice culturii prezente în societățile din Asia de Sud-Est includ amok și koro. Se știe că indivizii cu amok zboară în furii violente și neașteptate, uneori rănind grav sau chiar ucigând pe alții în calea lor. Koro se caracterizează prin credința că organul sexual al cuiva se micșorează și va dispărea în cele din urmă. Automutilarea severă pentru a preveni acest lucru nu este neobișnuită.