Un politician liberal este acela care are convingerea că scopul principal al politicii ar trebui să fie protejarea și aplicarea libertății individului. Liberalii recunosc rolul guvernului în sporirea acestei libertăți, precum și restricțiile pe care acesta le poate impune; în acest scop, guvernul poate fi util sau dăunător. În centrul credințelor unui liberal se află concepte precum drepturile omului, capitalismul și constituționalismul. Un politician liberal percepe legislativul, forțele de poliție, judecătorii și alți ofițeri de legi sau de aplicare a legii ca fiind persoanele responsabile pentru asigurarea siguranței și libertății individului. Acest politician, însă, recunoaște și că puterea deținută de același grup de oameni poate fi folosită în detrimentul individului.
Politicianul liberal clasic este cunoscut că ridică idei diferite, și chiar radicale, în interesul de a-și promova convingerile. Liberalul trebuie diferențiat de cel numit acum progresist. În timp ce un lider politic liberal încearcă să promoveze liberalitatea și deschiderea la minte la concepte noi și netradiționale, progresistul modifică aparent conceptul de liberalism prin distracția ideilor în afara granițelor liberalismului tradițional. Aceste idei includ sprijinul pentru cheltuieli mari și dragoste pentru guvernarea mare.
Pentru a înțelege mai bine temeiurile pe care se află un politician liberal, este important să-l distingem de un lider politic conservator. În primul rând, trebuie să înțelegem conceptul de partid politic. Un partid politic se referă în principal la un grup de oameni care au aceleași idei despre cum să conducă guvernul și care sunt organizați pentru realizarea acestor idei. Partidele politice urmăresc aprobarea electoratului prin stabilirea problemelor pe care le consideră că ar trebui să fie abordate în primul rând de guvern.
Liberalii se caracterizează prin independență, deschidere la minte și flexibilitate în administrarea guvernului. Cei care se identifică ca conservatori sunt de obicei cunoscuți că rețin, identifică limite și impun aceste limite asupra cetățenilor. Pe scurt, un liberal salută de obicei schimbarea în aproape fiecare aspect al guvernării, în timp ce un conservator preferă să păstreze condițiile existente, în special pe cele percepute a funcționa bine.
Deși cel mai important în mintea unui politician liberal este să susțină libertatea, aceasta nu înseamnă că el sau ea se opune absolut restricțiilor la libertate. El sau ea se bazează de obicei pe prezumția față de libertate, dar această prezumție poate fi respinsă. Trebuie totuși depășit printr-o justificare suficientă. Politicianul liberal, prin urmare, lucrează pentru a susține alegerea unui individ asupra opțiunilor disponibile pentru el sau ei și consideră că un cetățean nu ar trebui să fie constrâns de altul decât dacă există motive imperioase pentru a face acest lucru.