Un POW sau Prizonier de Război este un combatant inamic capturat și deținut în timpul războiului. Reguli foarte specifice guvernează cine este definit exact ca prizonier și modul în care prizonierii de război trebuie să fie tratați de către răpitorii lor. De exemplu, guvernele trebuie să se informeze reciproc atunci când captează prizonierii de guerra. Multe guverne mențin un birou POW/MIA pentru familiile membrilor de serviciu care au fost capturați sau care au dispărut în timp de război.
Oamenii fac război de mii de ani, dar conceptul de prizonieri de război este de fapt destul de recent. Pentru cea mai mare parte a istoriei omenirii, combatanții inamici au fost fie măcelăriți pe câmpul de luptă de către învingători, fie luați și înrobiți pentru a fi folosiți ca sursă de muncă ieftină. Uneori, foștii inamici erau integrați în societatea învingătorilor, mai ales dacă aveau abilități valoroase, dar de obicei erau încă tratați ca cetățeni de clasa a doua.
Până în anii 1600, conceptul de a lua prizonieri de război și de a-i răscumpăra către guvernele lor de origine era suficient de răspândit încât au existat cereri pentru eliberarea unilaterală a prizonierilor de război fără răscumpărare după încheierea conflictelor. Guvernele au început să realizeze potențialul politic al prizonierilor de război, recunoscând că aceștia ar putea fi utilizați într-o varietate de moduri, iar în 1907, Convenția de la Haga a stabilit definiții formale pentru prizonierii de război, rafinări fiind adăugate în 1929 în timpul celei de-a treia convenții de la Geneva.
Conform dreptului internațional, un prizonier de război trebuie să fie un combatant legal, să poarte uniformă militară și el sau ea poate să se predea sau să fie luat, deși unele armate interzic în mod explicit predarea trupelor inamice. Acest lucru exclude persoane precum militanții înarmați, teroriști și gherilele de la protecția oferită prizonierilor de război. Odată capturat, prizonierul nu trebuie să fie abuzat, iar guvernul de origine trebuie anunțat. Prizonierii pot fi eliberați prin acord în timp de război sau ținuți până la sfârșitul conflictului și eliberați fără condiții.
Unii oameni de seamă din istorie au fost prizonieri de război, cum ar fi George Washington, Winston Churchill și Jean-Paul Sartre. Alții, cum ar fi Kurt Vonnegut, au scris despre experiențele lor ca prizonieri de război, iar unii au devenit susținători sinceri ai prizonierilor de guerra și a persoanelor dispărute în acțiune (MIA) în conflictele militare. În guvernele cu birouri POW/MIA, oficialii lucrează în mod obișnuit pentru a găsi prizonierii de război și militari dispăruți, trimițând anchetatori în fiecare colț al Pământului pentru a urmări indicii.