Pragul aerob este un termen folosit de obicei pentru a se referi la un nivel de exercițiu sub pragul anaerob (AeT). Este considerat a fi punctul în care furnizarea de oxigen este combustibil suficient pentru mușchi, iar căile de energie anaerobă tocmai au început să se activeze. Acest lucru are loc la aproximativ 65% din ritmul cardiac maxim. Pragul anaerob este cu 40 de bătăi mai rapid. În timpul exercițiilor aerobe, corpul ia oxigen, pe care îl folosește pentru a alimenta mușchii. Pragul anaerob este atins atunci când nu mai este suficient oxigen și organismul începe să producă mai mult acid lactic.
Aerobic înseamnă „cu aer”, în timp ce anaerob înseamnă „fără aer”. Unele forme de exerciții precum mersul pe jos și dansul sunt aerobe, deoarece fac ca inima să bată mai repede și respirația să crească, pentru a ajuta la furnizarea de oxigen la mușchi. Nu există un prag aerob, deoarece nu are loc nicio schimbare fiziologică, doar sistemul aerob funcționează așa cum ar trebui.
Atunci când un atlet începe să se simtă fără suflare sau răvășit, atunci corpul nu mai poate furniza suficient oxigen și mușchii încep să lucreze într-o stare lipsită de oxigen. Acidul lactic începe să se acumuleze în mușchi. Se credea cândva că acumularea de acid lactic este un deșeu metabolic care era dăunător sportivului și ducea la oboseală și durere musculară. Din acest motiv, sportivii au fost antrenați chiar sub pragul lor anaerob. Studii mai recente concluzionează că acidul lactic este acolo pentru a fi folosit ca combustibil, la fel ca carbohidrații din țesutul muscular și zahărul din sânge.
Un atlet care s-a antrenat folosind antrenamentul de anduranță își va fi învățat corpul să folosească eficient acidul lactic ca combustibil și să scape de el înainte de a ajunge la punctul în care provoacă oboseală musculară. Antrenamentul de anduranță cuprinde un sortiment de exerciții stop-start, care necesită explozii bruște de energie. Acest lucru nu lasă suficient timp pentru ca oxigenul să ajungă la mușchi, așa că mușchiul trebuie să găsească o altă sursă de combustibil, care este acidul lactic.
Antrenamentul de prag este ceea ce sunt supuși adesea sportivii care efectuează sporturi de anduranță, cum ar fi ciclismul și alergarea pe distanțe lungi. În timp ce se antrenează, își verifică monitoarele de puls pentru a se asigura că pulsul rămâne într-un anumit interval sau își măsoară pragul aerobic. Acesta este definit ca nivelul optim la care sportivul încă lucrează în zona sa aerobă. A viza un prag aerobic înseamnă că plămânii, inima și alte sisteme cheie ale atletului sunt capabile să funcționeze eficient pentru perioade lungi de timp. O altă definiție a pragului aerobic este intensitatea la care sportivul poate performa ore în șir.