Termenul previvor este unul relativ nou, iar sursele de până acum nu au determinat o ortografie consistentă a cuvântului. Poate fi scris alternativ pre-vivor, sau poate fi folosit un cuvânt complet diferit care se potrivește mai mult cu definiția sa, pre-vivor. Previvor tinde să se refere la acele persoane care sunt predispuse la anumite tipuri de cancer. Ei colectează aceste cunoștințe fie prin istoricul familial direct, fie prin descoperirea că au gene care pot fi potențiali indicatori de cancer. Cele mai mari două grupuri care alcătuiesc cele mai multe persoane din prezent sunt acele femei cu risc crescut de cancer ovarian sau care au gena cancerului de sân.
Cunoașterea faptului că este mult mai probabil să faceți cancer, în special formele care pun viața în pericol, poate fi un lucru dificil de suportat. Acest lucru a dus la înființarea multor grupuri de sprijin pentru previvor, unde oamenii se sprijină reciproc și pot discuta despre varietatea de opțiuni disponibile pentru previvors.
Pentru unele, în special pentru acele femei cu antecedente familiale semnificative de cancer ovarian, și chiar pentru unele femei cu cancer de sân, decizia pe care trebuie să o ia un prevenitor se poate concentra pe îndepărtarea țesuturilor care sunt susceptibile de a dezvolta leziuni canceroase. Unii pacienti aleg sa faca mastectomii radicale, ooforectomii (indepartarea ovarelor) sau histerectomii radicale (indepartarea uterului si a ovarelor) pentru a evita dezvoltarea unor cancere care ar fi putut trage viata membrilor familiei. Acesta este un lucru provocator de luat în considerare. Îndepărtarea ovarelor, de exemplu, poate începe menopauza devreme și fie o histerectomie, fie ooforectomie tinde să însemne că femeile nu pot avea copii. Unele femei, care supraviețuiesc mai ales cancerului ovarian, aleg să aibă un copil devreme, pentru a putea face ulterior o ooforectomie.
Un previzor care ia această decizie are, în general, nevoie de sprijin. Aceste intervenții chirurgicale sunt dificile și creează multe probleme fizice și emoționale după aceea. Grupuri precum Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE) și alte grupuri locale de sprijin se pot dovedi adesea de mare beneficiu pentru prevenitorul de cancer. Pe măsură ce aflăm mai multe despre cauzele cancerului, numărul de precursori crește. De fapt, sunt deja acolo, dar din punct de vedere medical, nu suntem întotdeauna siguri cine sunt.
Anumite tipuri de cancer cauzate de viruși, cum ar fi papilomavirusul uman (HPV), care poate fi responsabil pentru multe cazuri de cancer de col uterin, au creat un grup complet nou de prevenitori. Acum este disponibil un vaccin HPV despre care se spune că previne anumite forme de HPV care ar putea provoca cancer de col uterin. Cu cât comunitatea medicală este mai capabilă să se concentreze asupra prevenitorilor, cu atât este mai probabil să identifice tratamente care vor întârzia sau preveni definitiv cancerul.