Principiul Pareto este un concept folosit frecvent în economie și afaceri pentru a îmbunătăți productivitatea și a lua decizii mai bune. Ideea de bază este că aproximativ 80% din orice rezultat se bazează pe aproximativ 20% din munca, efortul sau resursele folosite pentru a-l crea. Aceasta este folosită ca regulă generală și nu se așteaptă să se potrivească exact cu realitatea. Un exemplu ar fi ideea că 20% din munca unui individ este responsabilă pentru aproximativ 80% din productivitatea sa într-o anumită zi. Principiul Pareto este utilizat într-o mare varietate de contexte, de la gestionarea afacerilor până la realizarea de predicții despre rezultatele economice.
Ideea principiului a venit de la un economist celebru născut în anii 1800, pe nume Vilfredo Pareto. El a făcut un comentariu celebru că aproximativ 20% dintre oamenii din Italia erau proprietari a aproximativ 80% din pământ. Acest fapt l-a ajutat pe un bărbat pe nume Joseph M. Juran să vină cu principiul real. Nu l-a numit „principiul Pareto”, dar acel nume a dezvoltat o anumită popularitate și în cele din urmă a devenit predominant. Juran a văzut principiul ca în primul rând o strategie de management și un concept universal care ar putea fi aplicat în multe domenii.
Unii experți subliniază că principiul Pareto nu este o regulă strictă și rapidă. Este considerată mai mult o presupunere de încredere și, în multe situații, nu se va aplica neapărat exact. De exemplu, o persoană poate presupune că 20% din produsele companiei sale sunt susceptibile de a produce 80% din profitul său și probabil că lucrurile se vor descurca așa, dar orice companie poate vedea rezultatele denaturate într-un mod total diferit, cum ar fi 90% de la 20% sau 40% de la 50%. De asemenea, nu este important ca cele două numere să adună 100%.
Oamenii folosesc adesea principiul Pareto pentru a lua decizii importante despre cum să-și folosească timpul. Ideea este că, dacă o persoană își poate concentra cea mai mare parte a timpului pe sarcinile care creează 80% din rezultatele sale, va avea un rezultat mult mai reușit și mai productiv. Un exemplu ar fi un manager de afaceri care alege să acorde marea majoritate a banilor bonus al companiei celor 20% dintre angajați care contribuie cel mai mult la succes. Mulți manageri de afaceri aleg să aplice principiul Pareto ca o modalitate de a îmbunătăți eficiența unei afaceri, dar dacă este aplicat incorect, rezultatele negative sunt în general o mare posibilitate.