Un dosar de judecată este o listă a tuturor cauzelor care așteaptă acțiunea în instanță. În funcție de instanță, nu este neobișnuit ca marea majoritate a cauzelor introduse pe dosar să nu ajungă niciodată în instanță; acestea pot fi retrase dintr-o varietate de motive, de la ajungerea la o înțelegere extrajudiciară până la necesitatea de a depune din nou în lumina noilor probe. Majoritatea instanțelor își pun dosarele la dispoziția publicului, deși uneori poate fi dificil să accesezi dosarele.
Din punct de vedere istoric, dosarul a fost un obiect literal. Grefierul a păstrat un folio mare cunoscut sub numele de dosar în care erau consemnate informații despre instanță. Dosarul instanței a inclus nu numai liste de acțiuni pendinte, ci și rezultatele proceselor și discuții detaliate despre moțiunile depuse și alte chestiuni care au apărut în instanță. În unele zone ale lumii, foliile sunt încă în uz, dar, mai frecvent, sistemele electronice sunt folosite pentru a gestiona dosarul instanței.
Oamenii folosesc uneori cuvântul „dosar” pentru a se referi la program, iar un dosar poate include informații despre momentul în care este programată o audiere și anumite zile în care instanța va fi deschisă. De asemenea, este posibil să căutați dosarul instanței pentru un anumit caz pentru a accesa informații detaliate despre caz, inclusiv înregistrările moțiunilor depuse și alte acțiuni întreprinse în legătură cu acest caz. Este responsabilitatea grefierului instanței de a păstra aceste informații exacte și actuale.
Pentru a intra în dosarul instanței, de obicei trebuie plătită o taxă de depunere și trebuie depuse documentele referitoare la caz. În unele instanțe, cum ar fi Curtea Supremă a Statelor Unite, cererile de prezentare în instanță depășesc numărul locurilor disponibile pentru apariții. În aceste instanțe, judecătorii decid ce cauze să judece. În instanțele inferioare, unde dreptul fiecăruia de a se prezenta în instanță este protejat, un număr de cauze restante poate însemna că durează luni sau ani pentru ca un caz să ajungă la judecată.
Mai multe baze de date online oferă informații de înregistrare. Unele națiuni sunt mai bune decât altele când vine vorba de obținerea de informații online. Astfel de sisteme au de obicei funcții de căutare care permit oamenilor să caute cazuri sau subiecte specifice, iar unele pot afișa înregistrări de arhivă referitoare la cazuri istorice de interes. Pentru informații despre o anumită instanță, uneori este mai bine să contactați direct grefierul instanței pentru a obține datele necesare.