Un proces juridic se referă, de obicei, la unul dintre mai multe lucruri diferite legate de drept și diferite practici juridice. Una dintre cele mai frecvente utilizări ale termenului este de a se referi la procesele sau procedurile urmate în timpul unui caz judiciar, cum ar fi un caz penal sau civil care este judecat în instanță de judecată. Termenul poate fi folosit și pentru a se referi la transmiterea unei citații sau a unei hotărâri judecătorești unei persoane, care este adesea făcută de o persoană desemnată de instanță sau de o companie privată. Acest proces legal va varia de obicei de la o țară la alta.
În general, există două utilizări comune ale termenului și modul în care este utilizat va indica în mod obișnuit sensul dorit. Una dintre cele mai frecvente utilizări este ca termen sinonim cu „proces echitată” sau „proceduri legale” pentru a indica procesul prin care au loc procedurile legale într-o anumită țară. Aceste proceduri pot varia destul de mult de la o țară la alta și, prin urmare, contextul în care este folosit termenul va avea un impact semnificativ asupra a ceea ce se înțelege exact prin el. În SUA, de exemplu, procesul legal este diferit în anumite privințe între procedurile civile și penale.
Procesul legal pentru un caz penal în SUA începe de obicei cu arestarea sau reținerea unei persoane care este suspectată că a comis o infracțiune. Individul va face de obicei o primă înfățișare în fața unui judecător și va primi acuzații formale împotriva lui sau ei, precum și stabilirea oricărei sume a obligațiunii. Se consultă victimele infracțiunii sau infracțiunilor și se stabilesc termenele de restituire, apoi se pune în judecată inculpatul și se fac depoziții. Procesul pentru un proces penal va începe apoi, cu alegerea unui juriu, audierea mărturiilor și probelor împotriva inculpatului și se va încheia cu citirea unui verdict, condamnarea și restituirea ordonată dacă este găsit vinovat.
Acest proces este diferit pentru cauzele civile și poate fi destul de diferit și în alte țări. Cealaltă utilizare obișnuită a termenului se referă la modul în care o persoană este notificată cu privire la o citație de a se prezenta în instanță. Aceasta face deseori parte dintr-un caz civil și cineva care este chemat să depună mărturie într-un dosar penal sau civil sau ca inculpat într-un dosar civil este de obicei „înmânat” o citație. Prelucrarea juridică implică de obicei emiterea și furnizarea documentelor legale necesare pentru a se asigura că cineva care este implicat într-un astfel de caz este înștiințat corespunzător.