Un profil de risc pentru sănătate este o serie de întrebări și teste medicale de bază, care pot ajuta la determinarea riscului unei persoane de a dezvolta anumite boli sau afecțiuni. Uneori, un profil de risc pentru sănătate este specific bolii. De exemplu, un profil de risc pentru sănătate ar putea determina riscul ca cineva să dezvolte boli de inimă, cancer sau diabet. Alteori, o populație de oameni poate fi voluntar profilată pentru a evalua riscurile anumitor boli specifice acelei populații.
Un profil general de risc pentru sănătate este adesea folosit în timpul unui exercițiu fizic obișnuit. Poate ajuta medicii să direcționeze cursul tratamentului sau să ofere consiliere cu privire la comportamente sau activități care pot expune oamenii riscului de a dezvolta anumite tipuri de afecțiuni. Fumătorii pot fi sfătuiți să renunțe la fumat. Persoanele cu un indice de masă corporală (IMC) ridicat pot fi sfătuiți să slăbească. Comportamentele sunt evaluate în raport cu riscurile cunoscute pentru un număr mare de boli.
În general, cu cât un profil de risc pentru sănătate este mai specific, cu atât este mai probabil să identifice factorii de risc pentru afecțiuni. Un profil de risc pentru sănătatea cardiacă este mult mai specific pentru determinarea factorilor de risc pentru boli cardiace decât este un profil mai general de risc pentru sănătate.
Întrebările privind profilul de risc pentru sănătate și testele medicale de bază, cum ar fi măsurarea tensiunii arteriale sau testele de sânge, se pot schimba atunci când se află mai multe informații despre riscurile pentru o anumită afecțiune. De exemplu, măsurătorile IMC maxim sănătos aveau un nivel mai ridicat atunci când se determină riscurile de boli de inimă. Aceste măsurători au fost reduse ca urmare a unor studii suplimentare, indicând faptul că chiar și o persoană ușor supraponderală poate avea un risc crescut de a dezvolta boli de inimă.
Profilul de risc pentru sănătate nu este un instrument de diagnostic definitiv, deoarece oamenii sunt indivizi și nu se știe totul despre fiecare afecțiune. Persoanele cu factori de risc ridicat pentru anumite boli pot să nu le dezvolte, în ciuda profilurilor sugestive. În plus, o persoană cu un profil de risc pentru sănătate care nu sugerează probabilitatea de a dezvolta o boală poate dezvolta acea boală. Profilul de risc pentru sănătate poate face predicții pe baza datelor, dar acestea nu sunt predicții absolute sau sigure.
Chiar dacă un profil de risc pentru sănătate nu este o metodă de diagnosticare definitivă, el poate ajuta totuși la identificarea precoce a persoanelor care ar putea fi expuse riscului de a dezvolta anumite afecțiuni. O persoană dintr-un grup cu risc ridicat poate fi capabilă să schimbe riscul prin schimbarea comportamentului. Chiar și atunci când o predispoziție genetică pentru o afecțiune este clar înțeleasă, schimbările de comportament pot influența în continuare riscul general.