Un program de întreținere preventivă este o modalitate sistematică de verificare și reparare a unei mașini, vehicule sau piese de echipament. Experții curăță și inspectează piesele în speranța de a preveni necesitatea unor reparații mari în viitor. Prin pur și simplu strângerea șuruburilor și înlocuirea pieselor care prezintă uzură, un reparator poate prelungi semnificativ durata de viață a unei mașini. Producătorii și inginerii proiectează adesea programe de întreținere preventivă foarte specifice pe care să le urmeze lucrătorii atunci când examinează echipamentele.
Atunci când proiectează un program de întreținere preventivă, un expert va lua în considerare fiecare defect posibil care ar putea afecta un sistem. Pe baza programelor de calculator simulate și a testelor de prototip fizic, profesioniștii în cercetare și dezvoltare înregistrează date despre când și cum ar trebui întreținută o mașină. Profesioniștii notează piese care pot fi deosebit de predispuse la uzură și probleme comune care pot reduce eficiența unei mașini în timp. Un program de întreținere preventivă bine cercetat explică modul de detectare și corectare a defecțiunilor minore înainte ca acestea să ducă la probleme mai mari.
Un program de întreținere preventivă este de obicei descris într-un manual de instrucțiuni sau într-o listă de verificare, deși oamenii cu experiență în reparații memorează adesea pașii implicați. Primul pas în multe programe este curățarea temeinică a exteriorului și a interiorului unei mașini. Îndepărtarea prafului și a uleiului asigură că orificiile de ventilație, camerele pistonului și piesele nu se înfundă. În funcție de tipul de mașină sau echipament, angrenajele pot fi lubrifiate, filtrele de aer schimbate și șuruburile strânse. După o lucrare de întreținere, persoana care repara de obicei reasambla unitatea și o operează pentru a se asigura că funcționează corect.
Asigurarea că mașinile și vehiculele sunt menținute în stare de funcționare corespunzătoare reduce costurile, îmbunătățește eficiența și păstrează siguranța. O lucrare de reparație majoră și costisitoare poate fi adesea evitată pur și simplu menținând angrenajele lubrifiate și schimbând curelele deteriorate. În plus, curățarea regulată a unui sistem, cum ar fi o unitate mare de ventilație, poate îmbunătăți considerabil fluxul de aer și ieșirea. Majoritatea producătorilor recunosc că costurile imediate ale personalului de experți în întreținere preventivă sunt mult mai mici decât costurile potențiale de reparații și riscurile de siguranță prezentate de echipamentele mai vechi.
Producătorii de automobile includ de obicei un scurt program de întreținere preventivă în manualele proprietarilor, astfel încât clienții să știe cum să prelungească durata de viață a vehiculelor lor. De obicei, un ghid al vehiculului oferă instrucțiuni despre cum să verificați și să schimbați uleiul și alte fluide ale motorului. Se explică importanța menținerii presiunii aerului în anvelope și a verificării plăcuțelor de frână la anumite intervale. Ca și în cazul altor tipuri de programe de întreținere preventivă, manualele proprietarului includ adesea o listă de verificare și un istoric de întreținere, astfel încât oamenii să își poată urmări lucrările de reparații.