Programul de livrare este un acord între cumpărător și vânzător cu privire la momentul și cât de des vor fi livrate marfa. Este un plan care conturează specificul perioadelor viitoare de livrare. Acesta poate fi un program stabilit de comun acord sau unul dictat de cumpărător. Este adesea redactat cu o oarecare flexibilitate în termeni, deși există adesea și parametri puternici în ceea ce privește timpii de livrare și volumul, care sunt menite să protejeze atât cumpărătorul, cât și vânzătorul.
Pentru a se asigura că continuă să se potrivească cerințelor pieței, un program de livrare va trebui de obicei revizuit periodic. În cele mai multe cazuri, cumpărătorul va dicta modificări. Cel mai frecvent motiv pentru o modificare a programului este că cumpărătorul are nevoie de mai multe sau mai puține livrări ale produsului sau serviciului. În unele cazuri, această schimbare poate fi atât de dramatică încât vânzătorul nu va mai putea îndeplini cerințele cumpărătorului. Acest lucru ar putea duce fie la găsirea de către cumpărător a unui nou vânzător, fie la completarea vânzătorului actual cu un nou furnizor.
Adesea, programul de livrare va explica unele schimbări în nevoile cumpărătorului. Aceasta include alocația pentru o cantitate limitată mai mare sau mai mică de livrare a produselor și unele modificări de program. În cele mai multe cazuri, vânzătorului i se garantează că o anumită cantitate de produs va fi comandată. Poate exista o clauză care acordă vânzătorului o taxă de anulare dacă cumpărătorul nu solicită cantitatea contractată de produs. Această taxă se poate aplica și atunci când livrarea produsului solicitată este întârziată.
Programul de livrare poate fi supus unei analize periodice prin intermediul unei valori cunoscute sub numele de respectarea programului de livrare. Acest proces implică determinarea dacă livrările sunt la timp și în conformitate cu frecvența programului. Se folosește o formulă pentru a determina ce procent de livrări a fost efectuat în conformitate cu programul. Multe companii vor efectua această analiză pentru fiecare furnizor și apoi le vor clasa.
Respectarea unui program de livrare îi permite cumpărătorului să își mențină activitatea ca de obicei. Dacă vânzătorul nu respectă programul poate avea un efect negativ asupra productivității, relațiilor cu clienții și nivelului stocurilor. Respectarea slabă a programului poate epuiza proviziile sau poate cauza stocuri excesive, ceea ce crește costurile de întreținere și depozitare ale cumpărătorului. În funcție de produs, poate duce și la risipă din cauza expirării sau forțează cumpărătorul să scadă prețurile pentru a muta stocul.