Un program de rezervă de zone umede reprezintă un program guvernamental voluntar conceput pentru a proteja și conserva zonele umede de pe proprietatea agricolă privată. Proprietarii de teren pot acorda o servitute pe viață terenului sau o servitute care expiră după o perioadă de timp definită. În schimb, guvernul plătește pentru utilizarea terenului și restaurarea acestuia. Obiectivele unui program de rezervație de zone umede includ dezvoltarea zonelor de agrement, furnizarea de habitat pentru pești și animale sălbatice, prevenirea inundațiilor și reîncărcarea rezervelor de apă subterană.
Terenul cultivat sau în stare naturală ar putea fi eligibil pentru programul de rezervare a zonelor umede, inclusiv proprietatea pășunilor. Zonele care devin inundate sau unde rezervele de apă subterană sunt epuizate ar putea fi, de asemenea, luate în considerare pentru o rezervă. Programul acceptă, de asemenea, proprietăți adiacente zonelor umede existente care ar putea contribui la conservarea resurselor naturale din regiune.
Proprietarii de proprietăți care participă la programul de rezervare a zonelor umede nu își pierd dreptul de proprietate asupra terenului. Îl pot închiria pentru vânătoare, pescuit, observarea păsărilor sau alte activități recreative. Proprietarii de teren ar putea solicita, de asemenea, alte utilizări aprobate, cum ar fi tăierea lemnului pe teren sau pășunatul animalelor.
Plata către proprietar depinde de tipul de servitute acordată. Pentru o servitute permanentă, guvernul plătește fie valoarea proprietății dintr-o zonă agricolă, o sumă plafonată, fie suma solicitată de proprietarul proprietății. Când se acordă o servitute pe viață, guvernul plătește, de obicei, costul integral al restaurării.
Dacă există un contract de închiriere pe 30 de ani, plățile pentru teren și restaurare totalizează 75%, în timp ce contractele de închiriere pe 10 ani acoperă doar trei sferturi din cheltuielile de restaurare. Grupurile de conservare asistă de obicei proprietarii de terenuri cu costuri neacoperite de programul guvernamental. Aceste grupuri lucrează de obicei pentru a regenera zonele umede care au fost pierdute. Dacă se acordă servituți permanente sau pe 30 de ani, guvernul preia costul integral al taxelor de înregistrare și evaluare, anchete și asigurări de titlu.
Beneficiile programului includ stimulente pentru fermierii care nu își pot folosi terenul din cauza inundațiilor. Restaurarea zonelor umede îmbunătățește, de asemenea, calitatea apei prin filtrarea nămolului și a depozitelor chimice și sporește diversitatea peștilor și a faunei sălbatice. Unele zone umede oferă zone pentru cercetare științifică, oportunități educaționale și recreere.
Programul de rezervare a zonelor umede a fost inclus în Legea SUA pentru Securitatea Agricolelor și Investițiile Rurale din 2002. Este administrat de Serviciul de Conservare a Resurselor Naturale din SUA. Aplicațiile sunt disponibile prin intermediul Departamentului Agriculturii din SUA.